“실―록이라고요?” “그렇소. 폐하께서 생전에 이루신 위업을 기록해 둔 게 있소. 내 젊은이에게니까 하는 말이지만, 궁금하면 보여줄 수도 있소이다.” 그리하여 홀린 듯 따라나선 나는 그 밤 그 노인의 토막에서 문제의 실록을 구경할 수 있었다.
--- p.31

불과 태어난 지 일곱 달밖에 안 된 어린아이가 호랑이의 앞발에 맞고도 죽지 않았다는 것은 충분히 신비적인 요소가 있었다. 거기다가 그때 이마에 얻은 한 줄기 세로로 굵게 난 상처는 황제가 자라감에 따라 생겨난 가로의 주름과 함께 뚜렷하게 ‘王’자의 형태를 이룸에 따라 그 사건은 또 하나의 신화로 황제의 예사롭지 않은 생애를 암시했다.
--- p.48

황제는 오백 년 이씨 왕가의 손에 몰려 있던 권력과 영광이 주인 없이 이 땅을 배회하고 있음을 보았으며, 한번 자기가 우뚝 일어서서 두 팔을 벌리면 그것들은 서슴없이 달려올 것처럼 느껴졌다. 비록 왜적의 총칼이 일시 한반도를 병탄했다 한들 민심이 어찌 그들 섬 오랑캐의 지배를 길이 용납하겠는가. 그들은 기껏 황제의 영광을 더하기 위해 잠시 무대를 점거한 역사의 조역에 불과하였다.
--- p.85

그러나 기차가 점점 가까이 다가올수록 황제의 두려움도 커졌다. 혹시 저것은 하늘의 뜻을 방해하기 위해 상제(上帝) 몰래 내려온 살성(殺星)의 변신이거나, 백제(白帝)인 그 다음에 오기로 되어 있는 흑제(黑帝)가 성급하게 배암의 모습으로 달려오고 있는 것이나 아닐까. 그리하여 한입에 나를 삼키고자 저토록 맹렬하게 덮쳐오는 것이 아닐까. 어쨌든 오오, 한칼로 베기에는 너무 크고 굵은 배암이구나.
--- p.128

“……대체 야소씨의 가르침이 어떤 것이길래 그처럼 대단하오.” “한마디로 남을 사랑하는 것이외다.” “그야 대단할 것도 없지 않소? 불문(佛門)의 자비나 유가(儒家)의 인(仁)인들 남을 미워하라고야 했겠소이까?”
--- p.181

“옥이 흙 속에 묻혀 있고자 하나 사람들이 가만두지 않고, 뾰족한 송곳은 주머니 속에 넣어 두어도 마침내는 그 날카로운 끝이 비어져 나오는 법입니다. 공자께서도 선비가 학문을 닦는 것은 상인이 귀한 옥을 감춰 두고 비싼 값으로 살 사람을 기다리는 것과 같다고 했습니다. 선생께서는 절의를 숭상하시어 이씨에 대한 충성을 고집하고 계시나 이씨의 녹을 받기도 전에 먼저 그 천명이 다했습니다. 이제 선생께서 굳이 제 청을 마다하시는 것은 마치 비싼 값을 주겠다는데도 가진 옥을 궤 속에서 썩히는 어리석은 장사꾼과 같습니다. 깊이 헤아려주십시오.”
--- p.191~192

“얼핏 보면 허자의 가르침과 네가 믿는 이단(異端)이 크게 달라 보이지만, 그 출발에 있어서는 별로 다를 바가 없다. 너희들 중에도 반드시 다스리는 일을 맡게 될 자가 있을 것인즉, 만약 머리를 써서 다스리는 것이 일하는 것이 아니라면 그자 역시 일하지 않고 다른 사람의 소출을 빼앗아 먹는 자다. 또 만약 머리를 써서 나라를 다스리는 것이 일이라면 나 또한 밤낮없이 일하고 있다. 나는 깨어서는 이 백성의 어려움을 생각하고 잠들어서는 이 백성의 편안함을 꿈꾼다. 그런 내가 밥을 먹거나 옷을 입는 것이 어찌 빼앗거나 훔친 것으로 비유될 수 있단 말이냐?……”