도서정가제가 강화된 이후 최근 몇 년간 저마다의 개성을 뽐내는 동네책방들이 전국 곳곳에서 생겨나 우리 책문화를 풍성하게 해주었다. 그러나 어느새 하나 둘 문을 닫기 시작해 동네책방들이 다시금 우리 곁에서 사라지고 있다.
세계에서 가장 오래된 책방인 포르투칼의 ‘베르트랑’(1732년~), 1779년에 문을 연 영국의 ‘해처즈’ 같은 책방들이 오래도록 사랑받을 수 있었던 비결은 무엇일까? 우리나라에도 이렇게 오래 사랑받는 동네책방이 생길 수 있을까?

오래 사랑받는 책방이 우리 곁에도 있었으면

저자는 2000년 2월, 남편과 함께 ‘곰곰이’라는 이름의 책방을 시작했다. 장사라고는 해본 적도 없이 아무것도 모르고 그저 책이 좋아서 책방을 차렸다. 하지만 현실은 생각만큼 낭만적이지 않았다. 신경 쓸 곳은 많았고 고민은 늘어갔다. 처음 하는 책방 일은 시행착오의 반복이었다. 그럼에도 저자가 책방을 운영을 계속할 수 있었던 이유는 책방을 찾아온 독자들이 주는 보람과 즐거움 때문이었다. 그렇게 저자는 20년 넘게 부산 해운대에서 곰곰이 책방을 운영 중이다. 책방을 열 당시만 해도 전국의 어린이 책방은 120곳이 넘었다. 그러나 그 중 2021년 현재 남아 있는 책방은 채 20곳이 되지 않는다. 곰곰이 책방은 80%가 넘는 폐업률 속에서 살아남은 셈이다.

책방은 허가제가 아니라 신고제이므로 누구나 차릴 수 있다. 하지만 좋은 마음으로 시작한 책방 공간을 유지하는 것은 쉬운 일이 아니다. 동기야 어떻든 책방은 엄연한 판매업이다. 단순히 ‘책이 좋아서’ 혹은 ‘좋아하는 책을 남들과 공유하고 싶어서’와 같은 낭만적인 이유로는 책방 운영을 지속할 수 없다. 오래가는 책방의 책방지기가 되고 싶다면 책방의 운영 원칙들을 지키고 유통사와의 관계를 신경 써야 하며 더불어 손님인 독자들과 소통하고 북큐레이터의 역할도 해내야 한다.

20년 북큐레이터가 들려주는 책방 이야기

곰곰이 책방의 운영 노하우 몇 가지는 다음과 같다.
첫째, 책방은 책방지기의 서재가 아니다. 책방지기의 취향대로 책을 들여 놓다가는 책은 서가에 쌓이고 유통 결제액만 늘어날 것이다.
둘째, 매입과 매출은 매일 기록해야 한다. 번거롭고 귀찮더라도 매입 매출을 매일 기록하여 책방이 안정적으로 유지되도록 해야 한다.
셋째, 손님이 오도록 기다리지 말고 손님이 오고 싶게끔 해야 한다. 독자층을 잘 파악하여 행사 기획과 계절별 환경정리를 하는 것을 잊지 말아야 한다.
넷째, 서가 정리와 신간 작업을 부지런히 해야 한다. 안 팔리는 책들은 수시로 점검하고 반품한다. 서가에는 한계가 있으니 신간 작업을 꾸준하되 조심스럽게 하고 구간도 늘 점검해야 한다.
다섯째, 책방은 상업공간이다. 가끔 책방을 도서관처럼 생각하고 들어오는 손님이 있다. 그럴 때는 부드럽지만 단호하게 책방 이용하는 법을 설명해주는 것이 좋다.
여섯째, 책방지기는 공인이므로 약속이나 규칙을 잘 지켜야 한다. 문을 열고 닫는 시간, 요일을 변동 없이 지켜야 한다. 사람들에게 신용을 잃어서는 안 된다.
일곱째, 음식물 반입 금지, 사진 촬영 금지 등 책방에서 손님이 지켜야 할 약속들은 책방지기도 지켜야 한다.
여덟째, 책방지기는 책방을 오는 사람들에게 친절한 아저씨일 수도 때로는 언니나 아줌마일 수도 있다. 당황스러워하지 말고 기분 나빠할 필요도 없다. 책방지기로서의 자부심을 강조하다가는 주위에 오만하다는 소리를 들을 수도 있다.

지속 가능한 미래의 서점을 곰곰이 꿈꾸다

지금처럼 인터넷이 활성화되지 않았고 정보를 찾기도 힘들던 20년 전. 저자는 좋은 책만 가져다 놓으면 책방이 유지될 거라 믿고 있었다. 그러나 책방을 여는 것부터가 난관의 시작이었다. 책방 내부의 설계부터 어떤 책을 서가에 꽂아야 할지, 홍보는 어떻게 해야 좋을지. 아무도 알려주지 않았기에 저자는 부지런히 발품을 파는 수밖에 없었다. 답을 찾기 위해 고민한 시간과 시행착오가 늘어나는 만큼 곰곰이를 찾아오는 사람들은 점점 많아졌다. 그렇게 20년이 지난 지금, 저자에게 지난 경험들은 무엇과도 바꿀 수 없는 귀중한 자산이 됐다.

책방은 쉴새 없이 움직이고 있다. 책의 주인인 독자들에게 딱 맞는 책을 찾아주기 위해서.