미국 오하이오주의 케이스웨스턴리저브 대학이 진행한 연구에 따르면, 공감 능력을 주관하는 뇌의 영역(감정 뇌)이 활성화되면 분석 능력을 주관하는 뇌의 영역(논리 뇌)은 활동이 억제됨이 밝혀졌다. 그 반대의 경우도 마찬가지였다. 실제로 논리 뇌 스위치가 켜지면 감정 뇌 활동이 미약해져서 이성적이고 합리적인 판단이 가능해진다.
--- 본문 중에서

본래 감정이 생기는 구조는 ‘자극을 받았으니 반응한다’처럼 단순하지 않다. ‘상대의 꾸지람→나의 짜증’이 아니라는 뜻이다. 생각해보자. 모든 사람이 같은 자극에서 같은 반응을 보이는가? 그렇지 않다. 꾸중을 들으면 ‘난 역시 구제 불능이다’라고 낙담하며 자신을 비하하는 사람이 있는가 하면, ‘나에 대한 기대치가 높구나’라고 받아들여 의욕을 활활 불태우는 사람도 있다. 왜 이런 차이가 나타날까? 인간의 감정이 생기는 구조는 ‘자극→반응’이 아니라 ‘자극→해석→반응’이기 때문이다. .... 자극이 발생할 때마다 무의식적인 해석에 의존해 감정적으로 반응하지 말고 의식적으로 해석을 바꾸면 눈앞의 현실이 달라진다. 심리학에서는 이것을 ‘리프레이밍(reframing)’이라고 한다.
--- 본문 중에서

명상의 목적은 ‘의식을 지금, 이 순간에 놓는다’이다. ‘마인드 원더링(mind wandering)’이라는 심리학 용어가 있다. 현재 일에 집중하지 못하고 마음이 여기저기를 방황하는 현상을 뜻한다. 한 마디로 ‘잡생각’ 혹은 ‘딴생각’을 한다는 얘기다. 인간의 뇌는 현재보다 과거의 기억이나 미래의 상상에 매달리는 경향이 강하다. 때문에 많은 사람이 하루 중 절반 이상을 마인드 원더링에 빠져 감정의 지배를 받는다. ... 하루 27분 명상을 8주간 지속하면 뇌의 구조가 변하고 학습 및 기억, 인지의 핵심이 되는 해마 부분의 회백질 밀도가 증가한다는 연구 결과가 나왔다. 이외에도 집중력이나 공감 능력 향상, 스트레스 내성 강화 등의 효과가 입증되었다.
--- 본문 중에서

어느 실험에서 참가자들을 두 그룹으로 나눈 뒤 아이큐 테스트를 실시했다. 한 그룹은 ‘넌 머리가 좋구나’라며 결과를 칭찬하고 다른 그룹은 ‘포기하지 않고 문제를 풀었구나’라며 과정을 칭찬했다. 그랬더니 두 번째 그룹이 난이도 높은 아이큐 테스트에 적극적으로 도전하려는 비율이 높았다. 첫 번째 그룹이 도전을 꺼린 이유는 뭘까? 문제가 어려워 점수가 낮게 나올까 봐 두려워진 것이다. 칭찬의 포인트인 시험 점수, 즉 결과를 재현하는 데 문제의 난이도는 자신이 통제할 수 없는 외부요인이기 때문이다. 하지만 두 번째 그룹은 도전을 꺼릴 이유가 없다. 문제의 난이도가 어떻든 칭찬의 포인트인 ‘포기하지 않고 문제를 푸는 태도’, 즉 과정에 있기 때문이다. .... 인간은 새로운 일에 도전하면서 가능성을 넓혀나간다. 결과만 칭찬받는 데 익숙해진 아이는 새로운 일에 도전하기를 주저하고 결국 성장할 기회를 상실하고 만다. 우리가 칭찬하는 방식에 각별히 주의해야 하는 이유다.
--- 본문 중에서

‘골디락스 효과’라는 말이 있다. 너무 뜨겁지도, 너무 차갑지도 않은 적당한 상태가 가장 성과를 내기 좋다는 의미다. 인간은 지나치게 쉬운 목표를 세우면 동기부여가 힘들다. 지나치게 어려운 목표도 마찬가지다. 그러므로 동기부여를 유지하려면 너무 쉽지도, 어렵지도 않은 적정한 목표를 세울 필요가 있다. 그렇다면 적당한 목표치는 어느 정도일까?
--- 본문 중에서

2001년, 워싱턴대 의대 뇌과학자 마커스 라이클은 두뇌 활동을 하지 않을 때 활성화되는 뇌의 특정 부위가 있음을 알아내고 이를 ‘디폴트 모드 네트워크(default mode network)’ 즉 DMN이라고 명명했다. ...DMN이 활성화되면 뇌 속 혈류가 증가해서 더욱 많은 산소가 운반된다. 그러면 포도당 소비가 늘고 뇌의 대사 활동이 활발해지면서 뇌의 각 영역이 활성화된다. 마커스의 연구에 따르면, DMN은 뇌가 활동할 때보다 아무것도 하지 않을 때 무려 20배 가까운 에너지를 소비한다고 한다. ...DMN은 ‘자기 해석·기억·정보 통합 등의 기능을 담당한다. 지금까지 획득한 정보를 종합해서 새로운 아이디어를 내는 원천이라는 얘기다.
--- 본문 중에서

미국 스탠퍼드대학 교수 마릴리 오페조가 실시한 실험에서, 앉아있을 때보다 걷는 동안 창의적인 발상이 잘 떠오른다는 사실이 밝혀졌다. 오페조는 실험참가자들에게 다음과 같은 문제를 냈다. ‘일상품을 기존과 다른 용도로 사용할 방법을 생각나는 대로 적으시오.’
주어진 시간은 총 4분. 오페조는 실험 참가자들을 둘로 나뉘어 한 집단은 앉아서 풀게 하고 다른 집단은 걸으면서 풀게 했다. 그랬더니 앉아서 푼 그룹은 평균 20개 답을 적었고, 걸으면서 푼 그룹은 앞 그룹보다 2배가 넘는 답을 적어냈다.