“나는 도대체 왜 제자리에서만 맴돌까?”

일상의 변화를 일으킬 수 있도록
나를 발견하는 뇌과학 공부

불변의 진리, 세상은 인간의 뇌로 움직인다. 작은 덩어리에 불과하지만 인간에게 가장 큰 영향을 미치는 ‘뇌’는 아직 범접할 수 없는 존재다. 전 세계에서 인간의 뇌에 대한 비밀을 풀기 위한 움직임이 활발하게 일어나고 있으며, 뇌과학은 인간에 대한 인식 전환을 불러온다는 점에서 매력적이다. 신비로운 존재인 뇌는 어떤 생각을 하고 어떻게 움직일까? 우리 삶은 과연 얼마나 뇌에 지배당하고 있을까? 뇌를 공부한다는 것은 곧 ‘나’를 발견하는 일이다.

뇌과학을 꾸준히 오래 공부해 온 저자는 뇌과학을 깊이 알아가면서 삶의 변화를 실질적으로 얻었다고 한다. 무엇보다 가장 큰 변화는 나쁜 습관들, 조바심과 게으름 등을 고쳐나갔고 통제했다는 것이다. 그리고 사고의 포로에서 벗어나 새로운 자신을 보게 되었다. 《습관을 만드는 뇌》는 행동과 감정의 이유와 인간에게서 비롯한 현상 문제 그리고 신체의 비밀을 뇌라는 도구로 이야기한다. 이 책은 우리가 뇌의 세계를 탐구하며 지식을 향유하고, 습관과 성격을 바꾸고, 창의적 생각으로까지 도달할 수 있게 한다.

모든 습관은 뇌에서 시작된다

새해 계획을 포기 없이 실천하는 법!

좋은 습관이든 나쁜 습관이든 우리는 무수한 습관 속에서 살아간다. 우리의 대부분은 연초가 되면 꾸준히 운동하기, 매일 영어 공부하기 등 ‘좋은 습관 들이기’를 새해 목표로 세운다. 하지만 이러한 목표들은 연말이 되면 흐지부지되는 연례행사일 뿐이다. 그만큼 새로운 습관을 들이기는 어렵기 때문이다. 또한 부정적인 습관을 긍정적인 습관으로 바꾸는 것도 오래 걸린다. 뇌에 한번 각인된 패턴을 재조립하려면 뇌 안에서 많은 움직임과 긴 인내가 필요하기 때문이다.
이 책에서는 간단하게 습관을 만드는 법으로 ‘심적 시연’을 소개한다. 마음속으로 행위를 그려보면서 반복적으로 연습하는 것인데, 심적 시연에 집중하고 반복하면 뇌에서는 새로운 신경망의 패턴이 만들어지고 활성화된다는 것이다. 마치 숲속에 새로운 길이 만들어지고 쓰지 않는 옛길이 없어지는 것처럼.

왼쪽보다 오른쪽에 진열된 물건을 더 집고, 빨간색보다 파란색 계열의 공간을 더 선호하는 등 매일 하는 기본적인 판단조차 뇌의 영향을 받기에 뇌의 작용 방식을 깨닫고 실천하는 것은 중요하다. 수학 문제를 풀 때, 새로운 언어를 습득할 때 가장 중요한 것은 기본 개념을 알고 시작하는 것이다. 마찬가지로 뇌의 움직임을 인식하는 데서 습관을 재정립하는 초석을 다질 수 있다. 이 책을 읽고 나면 크게 애쓰지 않아도 새해의 계획을 지키는 일이 더는 버겁지 않을 것이다.

운이 좋다고 생각하면 운이 좋아진다!

삶의 터닝 포인트를 잡는 인식의 전환

우리는 좁은 인식으로 세상과 사람을 바라보고 좁은 세계에 살아가는지도 모른다. 칼 구스타브 융은 “무의식을 의식화하지 않으면 삶이 정해진 대로 흘러가는데 이를 우리는 ‘운명’이라고 부른다”라고 했다. 자기의 무의식을 담는 그릇이 달라지면 사고와 행동이 달라지고 비록 정해진 운명일지라도 스스로 바꿀 수 있다는 것을 의미한다. 좋은 일을 생각하면 좋은 일이 일어난다는 것이다.
작은 인식의 전환만으로도 통찰력 있는 삶에 다다를 수 있다. 신체 접촉이 상대방에게 친밀함을 느끼게 할까? 어떤 사람은 왜 회복탄력성이 좋을까? 등 당연하게 생각해 온 것들에 한 번쯤은 의문을 품어야 한다. 비판 없이 세상을 그대로 본다면 편견이 가득한 삶에 속을지도 모른다.

삶이 레몬을 주면, 레모네이드를 만들라는 말처럼 안 좋은 상황을 최선을 다해 변화시켜야 한다. 인식의 전환은 곧 기회가 될 수 있다. 우리는 관성에 젖은 운명 같은 일상에서 벗어나 또 다른 길을 개척해야 한다. 거창한 이야기 같지만, 우리에게 필요한 일은 뇌를 통해 생각의 전환을 이루는 것이다. 그리고 나를 알고 타인을 이해하는 것만으로 일과 인간관계에서 큰 변화를 가져오기도 한다. 아주 사소한 일이 세상을 뒤흔들 듯 이 책을 통해 변화의 실마리를 찾고 삶의 터닝 포인트를 잡길 바란다.