“어서 오세요, 세상에서 가장 아름다운 것들을 모은 곳
박물관 행성 아프로디테에.”

일본 SF를 대표하는 작가 스가 히로에가 20년이 넘는 시간 동안 독자의 사랑을 받으며 연재를 이어온 대표작, ‘박물관 행성’ 시리즈가 한스미디어에서 출간된다. 박물관 행성 시리즈는 시기를 알 수 없는 미래, 우주의 온갖 예술품을 수집하는 박물관 행성 아프로디테에서 직원들이 마주하는 아름다움의 실체와 사랑에 대해 이야기하는 SF 소설이다.

흔히 SF(Science Fiction)이라고 하면 우주 개발이나 최첨단 과학기술, 외계인 같은 낯설고 머나먼 미래의 무언가를 떠올리기 쉽다. 하지만 스가 히로에는 SF의 소재와 세계 속에서 반대로 미래가 아니라 과거로 시선을 돌린다. 예술 분야에서 최첨단 과학기술이 오래된 예술품들을 복원하고 옛사람들을 이해하는 도구이기도 하다는 점에 착안하여, 박물관 행성이라는 독특한 별을 배경으로 인공지능 데이터베이스를 조수로 둔 채 과거를 이해하고자 애쓰는 사람들의 이야기를 만들어낸 것이다.

스가 히로에가 창조한 박물관 행성에는 상상을 뛰어넘는 미래의 예술품과 동식물들이 그 새로운 아름다움으로 독자의 마음을 빼앗는다. 어떤 미래에도 여전할 듯한 직장인의 애환도 사실적으로 그려져 재미를 더한다. 특히 『박물관 행성 1 : 영원의 숲』에서는 자꾸만 없던 일을 만들어내는 상사와 하루가 멀다 하고 터지는 문제 사이에서 골머리를 앓는 학예사 주인공 다카히로를 중심으로 이야기가 펼쳐지는데, 다카히로가 겪는 일들을 따라 독자들에게 평소 딱딱하고 어렵게만 느껴졌던 예술을 쉽고 순수하게 이해하는 묘미를 선사하는 것도 특징이다.

각 권의 각 장은 주인공이 겪는 하나의 사건을 하나의 단편으로 완결하는 동시에 한 권의 장편으로 이어져 완성되며, 2023년 11월 동시 출간되는 『박물관 행성 1 : 영원의 숲』과 『박물관 행성 2 : 보이지 않는 달』을 필두로 2020년 제41회 일본 SF 대상을 수상한 『박물관 행성 3 : 환희의 송가』(가제)까지 시리즈 전 세 권 모두 저자의 최신 개정판을 번역 저본으로 하여 한스미디어에서 출간될 예정이다.

SF 거장이 펼쳐 보이는 섬세한 사랑의 세계

『박물관 행성 1 : 영원의 숲』에서 주인공 다카히로는 학예사다. 별 전체가 박물관인 행성 아프로디테에서 예술 작품을 연구하는 것이 본업이지만 끝도 없이 밀려드는 잡무에 시달리다 못해 예술에 대한 사랑은 물론 배우자에 대한 사랑까지 잃어버릴 지경이다.

스가 히로에의 SF 작품은 풍부한 SF의 설정을 활용하면서 인간의 상처와 빈틈에서 시선을 놓치지 않는 것이 특징이다. 일적으로도 가정적으로도 위기에 처한 다카히로를 중심으로 저자는 여러 사건을 전개한다. 아홉 개의 단편, 아홉 개의 사건으로 이루어진 이 작품에서 다카히로는 박물관 행성에서 종사하기에 예술품을 둘러싸고 밀려드는 골칫거리에 신물을 느끼지만, 동시에 예술품을 둘러싸고 일어난 사건들을 통해 아프로디테의 일원들이 지키고자 하는 아름다움과 그 본질을 다시금 들여다보게 된다. 대표적으로 독자들은 SF의 방식으로 재해석된 인어 이야기(「거짓말쟁이 인어」)와 사랑 노래(「러브 송」)의 이야기를 통해 미스터리와 판타지 장르에서도 작품 활동을 이어온 작가가 다양한 장르를 SF에 부드럽게 녹여 내는 솜씨에 더해 인간에 대한 깊은 탐구를 읽을 수 있다.

이 책의 추천사를 쓴 신미리 큐레이터는 국립중앙박물관, 국립현대미술관 청주관의 경험을 토대로 정3급학예사 자격증을 받은 전시 기획자이다. 본문에 앞서 실린 추천의 글에서 신미리 큐레이터는 “학예사라는 직업에는 겉으로 보이지 않는 복잡한 뒷면이 있는데, 소설 속에는 박물관 종사자들이 겪는 그 뒷면, 다양한 민원 업무와 애환들이 잘 녹아 있”다고 말하며, “예술 작품을 연구하고 선별하여 선보이는 학예사들이 있는 한, 예술은 어떤 방식으로든 우리의 삶과 공존할 것이라는 메시지는 이 소설이 우리에게 주는 다정한 위로”라 전했다.

또한 김초엽 작가는 “아름다움은 설명될 수 있는 것일까, 예술을 과학으로 분석한다는 것은 무엇일까……. 적극적인 사고를 요구하는 질문들도 재미있지만, 무엇보다 다양한 가상 예술 작품들을 독특하고 산뜻한 SF의 렌즈를 통해 살피는 재미가 탁월하다.”고 평하며 이 책에 찬사를 보냈다.