분명히 하고 싶은 말이 있다. 외향적인 사람이 내향적인 사람보다 더 우월하지 않고, 그 반대도 마찬가지라는 것이다. 그저 이질적인 욕구와 동기부여를 가진 다른 성격 유형일 뿐이다. 우리 문화에서 남과 다르다는 사실은 두려움을 야기한다. 외향적인 사람들이 ‘평범함’이라는 단어의 뜻을 정의하고 내향적인 사람들로 하여금 그런 정의에 부합하지 못한다는 죄책감을 느끼게 만든다. --- p.22 〈1장 불편한 외향성의 옷부터 버려라〉 중에서

내향적인 사람들의 진정한 본성, 즉 그들의 성격, 타고난 취향, 재능, 세계관 등을 생각할 때 나는 자욱한 안개 속에 놓인 보물 상자를 떠올린다. 어떤 사람들은 안개 속에서도 남들보다 빨리 길을 찾는다. 나는 어땠을까? 거의 28년이 걸렸다. 나 자신에게 되돌아오는 첫 번째 단계로 내향적인 사람들이 가장 잘하는 일을 했다. 바로 내면으로 눈 돌리기. --- p.38 〈2장 탈출구는 안에 있다〉 중에서

내향적인 사람의 뇌와 외향적인 사람의 뇌는 심리적 각성(psychological arousal) 수준이 다르다. 각성이란 자극에 경계를 늦추지 않고 반응할 준비가 되어 있는 상태를 말한다. 1960년대 독일 출신의 영국 심리학자 한스 아이젱크(Hans Eysenck)가 주장하기를, 외향적인 사람은 각성 수준이 상대적으로 높다고 한다. 그렇기 때문에 그들은 깨어 있고 최상의 상태에 있다고 느끼기 위해 더 강렬한 자극을 추구한다는 것이다. 이는 외향적인 사람이 더욱 사교적인 경향을 보이는 하나의 이유다. 그들은 위험을 감수하는 활동에 이끌리는 반면, 내향적인 사람들은 위험을 피하고 사색하려는 경향이 더 강하다. 내향적인 사람은 더 적은 자극으로도 충분히 몰입된 기분을 느끼기 때문에 튀지 않는 조용한 활동을 선호한다. 상상의 세계를 탐험하는 일은 우리 뇌에 딱 적당한 양의 자극을 제공하곤 한다. --- p.81 〈4장 정신적 장애물을 극복하라〉 중에서

흔히들 내향적인 사람들끼리 만나면 분위기가 딱딱하고 중간중간 팔짱을 끼며 어색한 침묵이 찾아올 거라 생각한다. 현실은 그렇지 않다. 만나는 즉시 공통된 아이디어와 관심사를 통해 연결 고리가 생긴다. 상대방이 말하는 시간을 존중하기 때문에 중간에 말을 끊고 끼어들거나 주제를 너무 빨리 바꾸는 경우도 거의 없다. 대화의 속도 역시 아주 적당해서 생각하기 위해 말을 중단해도 되고 천천히 생각하면서 문장을 완성해도 된다. 나는 내향적인 사람들과 나누는 이런 식의 대화가 소중하다. --- p.100 〈5장 조용한 대화의 매력〉 중에서

오랫동안 자기혐오의 세월을 살아온 터라 처음에는 자기애가 부자연스럽게 느껴질지도 모른다. 우리의 마음속 사원은 자신을 향한 모욕적인 말들과 낙서로 뒤덮여 있다. 자신과 오랜 전쟁을 벌이면 마음의 평화를 느끼기가 힘들다. 자기애는 자신의 진정한 본성 을 찾아가는 여행에서 건너야 할 가장 중요한 다리다. 우리의 진실한 자아는 자기혐오의 렌즈를 통해서는 볼 수가 없다. 그러니 당신의 컵을 채우고 당신의 강점에 초점을 맞추고 당신 안에서 안전한 도피처를 찾아라. --- p.167 〈7장 결국 중요한 것은 자신에 대한 사랑이다〉 중에서

우리가 가면을 벗으면서 자신에게 반드시 물어야 할 질문이 있다. 가면 뒤에 있는 사람은 누구이고 무엇으로부터 숨은 걸까? 세상의 모든 갑옷이 그렇듯 가면과 위장물도 두려움 때문에 만들어진다. 문제는 무엇에 대한 두려움인가다. 남에게 보이는 것에 대한 두려움일까, 아니면 보이지 않는 것에 대한 두려움일까? 또는 중요하지 않은 사람들에게 거부당하는 것과 중요한 사람에게 받아들여지는 것 중에서 우리는 무엇을 두려워할까? 어쩌면 상충하는 것처럼 보이는 온갖 종류의 비이성적인 두려움이 혼란스럽게 뒤섞여 있을 수도 있다. 독립하려고 치열하게 투쟁하면서도 무관심 속에 방치될까 두려워한다는 점에서 우리는 막 걸음마를 뗀 어린아이 같다. 요컨대 버림받고 싶지 않아서 가면에 매달린다. --- p.176 〈8장 외향성의 가면을 벗자〉 중에서

대표적인 흑인 배우 모건 프리먼(Morgan Freeman)은 아주 매력적인 목소리를 지녔다. 오스카상을 수상하기도 했던 프리먼은 뛰어난 연기력의 배우라는 명성 못지않게 요즘에는 내레이터로도 유명하다. 그의 목소리가 어떻기에 사람들의 귀를 사로잡는 걸까? 목소리가 커서일까? 아니다. 대개의 경우 그는 조곤조곤 말한다. 마시멜로처럼 말랑말랑하고 달콤한 목소리의 질감이 사람들을 끌어당긴다. 마시멜로가 입에 착 달라붙듯 우리 귀에 착 감긴다는 뜻이다. 또한 그는 천천히 말하고 각각의 모음을 길게 끌어서 긴 엿가락처럼 가느다랗고 쉰 소리를 낸 다음, 자신의 논지를 강조하기 위해 말을 멈춘다. 프리먼의 목소리는 유려하기가 비단결 같다. 솔직히 얼마나 매끄러운지 사람들의 관심을 끌기 위해 굳이 큰 소리로 말할 필요조차 없다. --- p.243 〈11장 목소리는 좋은 관계의 문이다〉 중에서

혹여 데이트에서 더 많은 감정을 표현하면 나약하고 지질해 보일까 봐 걱정스러운 남성이 있다면, 박력 넘치는 중남미 남성들의 행동을 관찰해보기 바란다. 중남미의 여러 국가를 여행하던 중에 현지 남성들이 여성을 어떻게 유혹하는지 직접 경험할 수 있었다. 그곳에서 만났던 대부분의 남성들은 자신이 어떻게 느끼는지를 표현하거나 보여주는 것을 조금도 두려워하지 않았다. 화가 나든 행복하든 슬프든 흥분했든 일말의 거리낌도 없이 자신의 감정을 당당히 표현했다. 언제 어디서나 자신의 느낌을 정확히 표현하는 능력은 나약해 보이기는커녕 오히려 자신감을 드러냈다. --- p.295 〈13장 내향적인 사람들을 위한 연애 수업〉 중에서

고슴도치 딜레마(hedgehog’s dilemma)라는 말을 들어보았을 것이다. 독일의 철학자 아르투르 쇼펜하우어(Arthur Schopenhauer)가 1851년에 주창한 개념이다. 고슴도치들은 추운 겨울 서로의 온기로 추위를 이기기 위해 한데 뭉쳐 있고 싶지만, 너무 가까워지면 날카로운 가시로 서로를 다치게 하기 때문에 반드시 어느 정도 거리를 두고 떨어져 있어야 한다. 결국 고슴도치 딜레마는 인간의 친밀감에 관한 궁극적인 딜레마를 은유적으로 표현한다. 즉 우리는 가까워져서 서로를 다치게 하거나 서로에게 거리를 두어 외로움을 느끼거나 둘 중 하나다.

<b>외향성의 가면을 벗고, 진정한 ‘나’로 돌아가라!</b><br/><br/>그녀는 어릴 적부터 외모가 예뻤고 공부도 잘했지만, 이상하게 친구들 사이에서 인기가 없었다. 학생회 활동도 열심히 임했고, 자원봉사도 적극적으로 했는데도 별 소용이 없었다. 자신의 성격이 이상한가 싶어, 20대 성인이 되어서는 외부 활동을 더욱 열성적으로 했다. 낮에는 은행원으로 일하면서 밤에는 꽤 실력 있는 살사 무용수로 변신했다. 댄스파티를 기획하는가 하면, 주말에는 여기저기 돌아다니며 사람들과 어울렸다. 한마디로 ‘자기 자신을 외부에 내놓기 위해’ 할 수 있는 모든 노력을 다한 것이다. 하지만 그렇게 할수록 발이 푹푹 빠지는 진흙탕 위를 걷는 것만 같았고, 눈앞도 분간하기 힘든 짙은 안개 속에 갇히는 것 같았다. 결국, 다니던 직장을 그만두고 자신의 물건을 모두 처분한 후 인생의 의미와 삶의 목적을 찾아 세상을 여행했다. 그렇게 1년 동안 오스트레일리아, 뉴질랜드, 미국, 멕시코, 코스타리카, 파나마, 콜롬비아 등 3대륙 7개국을 돌아다니면서 자신이 원하던 인생 퍼즐의 조각들을 하나하나 완성해갔고, 마침내 깨달았다. 자신이 귀 기울이고 들여다볼 곳은 다른 무엇도 아닌 자신의 내적 자아라는 것을. <br/><br/>이것은 다름 아닌 이 책의 저자 미카엘라 청의 이야기다. 아마 지금도 수많은 내향인들이 과거의 저자와 같은 삶을 살고 있지 않을까. 남들을 따라 외향적인 사람이 되려고 발버둥을 치고, 바로 그것이 외향적인 사람들의 행성에서 잘 적응하고 행복하게 사는 최선의 방법이라 생각하며 말이다. 하지만 이 책에서 미카엘라 청은 내향적인 사람들이 더 이상 자기 본성에 반하는 외부 세상으로 자신을 억지로 밀어낼 필요가 없다고 단언한다. 자신의 타고난 내향성을 받아들이는 것이야말로 자신감을 얻고 행복해지는 최선의 길이라는 것이다. <br/><br/><b>내향적인 사람들이 자아를 찾아가는 여정에 꼭 필요한 가이드</b><br/><br/>현재 미카엘라 청은 ‘인트로버트 스프링(IntrovertSpring.com)’이란 블로그를 통해 내향적인 사람들의 자기계발을 돕는 전문 상담 코치로 활동하고 있는데, 이 책은 저자 개인의 이야기와 그녀의 블로그를 찾은 수많은 사람들의 사례를 통해 내향적인 사람들이 스스로의 자아를 받아들이고 더 만족스러운 삶을 살아가도록 다양한 나침반을 제시하고 있다. 그뿐 아니라 좋은 목소리를 만들기 위한 훈련법과 호흡법, 대화법, 얼굴 표정, 심지어 구체적인 연애 팁까지 내향인들을 위한 다양한 자기계발 전략이 소개되어 있다. <br/><br/>내향적인 사람이라면 페이지를 넘길 때마다 자신도 모르게 절로 고개를 끄덕일 것이며, 그 속에서 그동안 자신의 내향적인 성격 때문에 상처 입었던 마음을 치유받게 될 것이다. 더 나아가 자신의 내향성을 받아들여 진정한 자아로 거듭나는 계기를 찾게 될 것이다.<br/><br/><b>거부할 수 없는 내향성의 매력을 지닌 당신, 이제 당신만의 조용한 카리스마를 발산하라!</b><br/><br/>우리 사회에서 내향적인 사람들은 적게는 3분의 1, 많게는 절반 가까이 된다. 그런데 이들은 외향성을 이상적인 기준으로 생각하고 심지어는 강요하는 문화 속에서 살아간다. 저자의 말처럼 “카리스마, 친화력, 자신감 등등 매력적인 성향은 모두 외향성의 몫이고, 내향성은 오래전부터 외향성의 못생긴 여동생” 정도로 그려졌다. 내향적인 사람은 소심하고, 우울하고, 느려터진, 그래서 매력 없는 존재로 치부되는 것이다. 이 같은 사회적 인식 탓에 내향적인 사람들은 숨 쉬는 것만큼이나 자연스러운 자신의 성향에 어떤 문제가 있다고 믿으며, 심지어 스스로를 불량품으로 느끼기도 한다.<br/><br/>오늘날 우리는 속도를 중시하는 인스턴트 문화 속에서 산다. ‘속도’가 이 사회의 절대 기준이라면 걷는 것도, 일하는 것도, 말하는 것도 느린 내향적인 사람들은 정말로 불량품일지 모른다. 그러나 민감성이 타고난 내향적인 사람들은 직관력이 뛰어나고, 상대의 언어에 잘 귀 기울이기 때문에 공감을 잘하며, 행동하기 전에 깊이 생각하는 덕분에 실수나 부정적 결과로 잘 이어지지 않는다. 어디 그뿐인가. 차분히 성찰하기를 즐기는 그들은 창의적인 일을 잘하며, 관찰력이 섬세해 미묘한 차이를 잘 포착하는 것으로 알려져 있다. <br/><br/>그렇다. 외향적이든, 내향적이든 우리 모두는 각자 고유한 행동과 습관과 특징을 지니고 태어난 독특한 눈송이다. 잠깐, 각자 자신의 지난날을 떠올려보자. 기쁨과 슬픔의 순간, 성공과 실패의 시간, 뿌듯했던 날과 후회스러웠던 날 등등, 이 각각을 평가하는 당사자는 어느 누구도 아닌 우리 ‘자신’이다. 그럼에도 우리는 주변 사람들의 평가에 연연하거나 자꾸만 눈치를 본다. 자신이 느린 성향을 가지고 있다고 해도 사회에 어울리는 사람이 되고자 억지로 질주하는 토끼가 될 필요는 없다. 도리어 타고난 본성의 리듬에 맞춰, 스스로에게 맞는 시간표대로 차근차근 걸어가다 보면 지금까지 숨어 있던 자신만의 조용하고도 은은한 카리스마가 발산될 것이다. 저자의 말처럼 “당신은 이미 거부할 수 없는 매력 덩어리”이기 때문이다.