한국 문화를 읽는 두 개의 키워드, 신기와 문기

이 책 한국의 신기는 한국의 문기와 짝을 이룬다. 신기와 문기는 한국 문화를 읽는 두 가지 키워드이다.
이화여대 한국학과 교수인 저자는 한국 문화가 ‘문기’와 ‘신기'라는 매우 다른 두 가지 기운?원리로 구성되어 있다고 오랫동안 주장해 왔다. 문기는 특히 인문과 관련되는 수준 높은 문화 의식으로 상층문화의 원리인 반면, 신기는 기층문화를 담당하는 기운이다. 즉 신기는 한국인이 갖고 있는 거칠고 역동적이며 야성적인 에너지를 일컫는다. 쉽게 말하면 ‘신명’이다.

한국인들은 태생적으로 갖고 있는 신기 위에 문기의 요소를 입혀 훌륭한 문화를 만들어 왔다는 것이 저자의 일관된 생각이다. 여기서 문기는 보편성이 강한 면을 대변한다면, 신기는 한국인만이 독특하게 지니고 있는 특수한 측면을 나타낸다. 한국 문화는 이렇듯 보편성과 특수성을 모두 갖춘 장대한 하나의 큰 문명이라고 지은이는 강조한다.

신기가 펼친 한국의 현대 문화

이 책의 반은 신기의 근간이 되는 무교에 대한 설명이다. 평소 한국인들은 유교와 불교에 기대어 사는 듯하지만, 정작 해결하기 어려운 문제가 생기면 여전히 무교에 의지한다. 외부에서 어떤 종교가 들어와도 한국 사회의 저변이나 한국인의 의식 심층부에는 무교의 물결이 도도히 흘러왔다. 한국인들은 무교를 한 번도 버린 적이 없는데, 한국적인 종교인 무교가 권력에 밀려 미신으로 전락한 것이다. 책의 나머지 반은 무교에 근간을 둔 신기의 기운이 오늘날 어떻게 발현되고 있는지를 톺아본다. 대중가요, 드라마, 영화, 비보이 춤, 인터넷 게임 등 한류는 한국인들의 신기가 빛을 발하는 문화 현상이다.
세계인이 열광하고 놀란 한국인들의 화끈한 신기를 만나 보자.