이비인후과 전문의, 구독자 65만 유튜브 채널 ‘닥터프렌즈’ 진행자,
네이버 시리즈의 대표 베스트셀러 작가,
‘한산이가’ 이낙준의 본격 메디컬 장편소설

의사 ‘이낙준’을 소설 쓰는 ‘한산이가’로 자리매김하게 한 소설, 『중증외상센터: 골든 아워』가 단행본으로 출간되었다. 2019년 3월, 네이버 시리즈에서 연재를 시작한 이후 줄곧 베스트셀러 자리를 지키던 화제의 메디컬 웹소설을 드디어 종이책으로 만나볼 수 있게 된 것이다. 이번에 선보이는 『중증외상센터: 골든 아워』 시리즈는 방대한 원작 속에서도 가장 흡입력 높은 핵심 에피소드만 선별해, 진하게 농축된 이야기의 맛을 제대로 느낄 수 있도록 구성했다. 1부 400화라는 압도적인 분량에 가로막혀 ‘정주행’을 망설였던 독자들에게는 반가운 소식이 아닐 수 없다.

65만 구독자의 굳건한 지지를 받고 있는 유튜브 채널 ‘닥터프렌즈’에서 동료 의사들과 올바른 의학 지식을 전하는 데 힘을 보태고 있기도 한 작가는, 첫 장편소설 『중증외상센터: 골든 아워』에서 의사로서의 장점을 유려하게 펼쳐 보인다. 순도 100퍼센트 의학 지식으로 빈틈없이 무장한 수술 묘사, ‘마치 응급실에 있는 것 같은’ 생생한 현장감이 이야기 속에서 꿈틀댄다. 작가의 경험이 스며든 ‘백강혁’이라는 희대의 먼치킨 캐릭터와 곳곳에서 번뜩이는 유머, 잔상을 남기는 강렬한 사고들도 자칫 흐트러질 수 있는 이야기의 호흡을 촘촘하게 조인다. 현직 의사가 쓴 소설답게, 대한민국의 의료체계가 끝내 도달해야 할 이상적인 미래의 풍경도 놓치지 않고 그려낸다.

적자투성이 청구서와 속 터지는 의료 체계,
허울 좋은 ‘중증외상센터’라는 이름 아래를
우직하게 걸어나가는 사람들의 이야기

한국대학교 병원의 골칫덩이 ‘중증외상센터’. 보건복지부에서 떨어진 지시라 없애기도 곤란한 상황, 각 외과에서 돌아가며 서는 당직으로 겨우 굴리며 간신히 이름만 유지하던 어느 날, 칼에 찔린 응급 환자가 실려 온다. 일분일초가 다급한 마당에, 상주하는 의사라곤 항문외과 펠로우 양재원뿐! 급하게 달려온 그의 앞에 하얀 얼굴에 큰 덩치, 팔에 흉악해 보이는 문신을 새긴 사내가 들이닥친다. 양재원은 몰랐을 것이다. 이 사내의 신기에 가까운 수술 실력에 압도되어, 자발적 노예가 되어버리고 만 자신의 앞날을.

여기, 사람 살리는 일이라면 맹목적으로 뛰어드는 의사가 있다. 무안대학교 출신 외상 외과의 백강혁. 출신 성분을 따지는 대한민국 의료계에서 실력 하나로 최고의 자리에 오른 남자. 국경없는의사회에서 봉사 활동을 하다 왔다는 소문만 파다한 이 사내의 손에서 피어난 기적을 목도한 이들은 중증외상센터를 바로 잡으려는 여정에 하나둘 합류하기 시작한다. 온갖 우여곡절을 겪어내며 사람 살리는 의사로 성장해가는 양재원, 일당백 간호사지만 고집은 ‘조폭’ 못지않은 백장미, 묵묵히 수술을 지휘하는 마취과 펠로우 박경원 등이 제대로 된 응급 의료 시스템을 위한 길에 힘을 보탠다.

겨우 팀이 꾸려졌다 싶던 찰나, 열악한 타지에서 사경을 헤매는 ‘국민 영웅’, 스크린 도어를 수리하다 사고를 당하는 비정규직 청년, 불법 개조된 상가에서 일어난 화재 등 아찔한 사고를 겪고 죽음과 맞닥뜨린 사람들이 한국대학교 병원 ‘중증외상센터’로 쉼 없이 쏟아지는데. 사람 살리겠다는 일념 하나로 굴곡진 길을 우직하게 걸어나가는 이들의 분투기가, 소설 『중증외상센터: 골든 아워』에서 생생하게 펼쳐진다.

번뜩이는 메스 너머,
대한민국의 오늘을 사는
더없이 특별한 목숨들에게

열혈 독자들이 입을 모아 극찬하는 『중증외상센터: 골든 아워』의 압도적인 강점은 철저한 고증과 섬세한 묘사로 써내려간 수술 장면이다. 판타지에 가까운 수술 과정, 죽음으로 내몬 신을 비웃기라도 하듯 살아나는 환자들의 모습을 볼 때마다 현실에서 미처 느끼지 못한 카타르시스가 읽는 이를 덮친다. 그러나 신기에 가까운 처치 과정의 환상을 걷어내면 살 수 있는 사람들까지도 사지로 내모는 진짜 ‘빌런’, 대한민국의 의료체계가 추악한 민낯을 드러낸다. 윗선의 승인을 받지 않았다는 이유로 사람을 살릴 신소재 사용을 불허하는 병원, 제대로 된 헬기 이착륙장 하나 없어 먼지가 폴폴 날리는 테니스장을 향해 달리는 의료진, 헬기가 건져 올린 목숨의 무게와는 상관없이 시끄럽다는 이유로 민원을 넣는 주민들. 이 소설을 읽어 내려가다 보면 이내 익숙한 얼굴과 마주할 것이다.

대한민국 최고의 외상 외과 전문의, 아덴만의 영웅, 제 몸 희생하가며 대한민국 중증외상센터를 바로 잡으려 한 의료인. 응급 의료 시스템의 구축을 위해서라면 인터뷰와 방송 출연을 마다 않는 사람. 여러 인터뷰에서 이국종 교수를 모티브로 삼았다고 밝힌 바 있는 작가는, 논란이 된 실제 사건들을 소설에 영리하게 끌고 와 가장 이상적이고 희망적인 방향으로 다듬어낸다. 이 소설을 읽은 이라면 작가가 새긴, 작지만 올곧은 희망의 조각을 결코 잊지 못할 것이다.