요즘 아이들은 네 살만 되어도 고사리 같은 손으로 스마트폰을 잘 사용합니다. 사진첩에서 사진을 보면 자연스레 다음 사진으로 넘기고, 하물며 확대까지 할 줄 아는 아이도 많습니다. 스마트폰 크기의 반도 안 되는 손으로 만지작거리는 게 귀엽기도 하고 신기하기도 하면서 한편으로는 ‘벌써 저렇게 전자기기를 잘 다룰 수 있나?’ 하는 생각도 듭니다. 이렇게 자란 초등학생은 컴퓨터와 스마트폰을 내 몸의 일부처럼 활용할 것입니다. 인터넷에 접속하고 유튜브를 여행하면서 무한대의 정보를 받아들이죠. 게임도 자연스럽게 즐기게 되고요. 스마트폰, 컴퓨터와 친숙한 그들에게 게임은 가장 손쉽게 접할 수 있는 콘텐츠 중의 하나입니다. 스마트폰 게임을 하며 밥을 먹고, 친구들과 누가 더 게임을 잘하는지 겨루면서 대화를 나눌 것입니다. PC방을 전전하며 게임을 할 것이고, 어쩌면 잠들기 직전까지 게임에 몰두할지도 모릅니다. 저도 마찬가지지만, 지금 10대는 예전보다 더 게임을 자연스럽게 접하며 게임과 함께 성장하는 진정한 ‘게임세대(Game-Generation)’입니다. 태어날 때부터 지금까지 항상 옆에 있었고, 심심하면 찾았던 놀이 문화이기 때문에 게임이 없는 일상은 상상할 수가 없죠. 자동차와 비행기가 없는 일상을 상상할 수 없는 것처럼 말입니다. --- 「우리는 게임 제너레이션」 중에서

사람들은 게임을 오래 할수록 게임에 중독될 확률이 높아진다고 생각합니다. 게임을 많이 하니까 게임에 빠지는 시간이 길어지고, 게임에 빠지는 시간이 길어지니 게임에 중독되지 않겠냐는 논리입니다. 이른바 악순환의 논리죠. 그 와중에 자신을 잃고 게임을 모든 것보다 우선시하게 된다고 말합니다. 하루 중 가장 많은 시간을 게임과 보내는 사람은 누구일까요? 네, 프로게이머입니다. 프로게이머는 아침에 일어나는 순간부터 밤에 잠이 들 때까지 게임을 반복하고 전략을 연구합니다. 리그가 시작되면 주말도 반납하고 게임에 몰두합니다. 이런 생활로 1년 대부분을 보내요. 게임도 그 누구보다 많이 하죠. 그러나 프로게이머더러 게임 중독자라고 말하는 사람은 없습니다. 오히려 선망하는 직업을 가진 사람으로 인정하죠. 텔레비전으로 보는 프로게이머도 게임에 중독되어 자신을 잃어버린 것 같지 않습니다. 이상하죠? 사람들이 말하는 대로라면 게임을 하면 할수록 어딘가 문제가 생겨야 하는데, 프로게이머들은 그렇지 않아 보이니 말입니다. 만약 게임 시간을 기준으로 중독 여부를 판단했다면 프로게이머는 모두 게임 중독자가 되었을 겁니다. 재미있게도 누구보다도 게임을 많이 하지만 누구보다도 게임을 하고 싶어 하지 않는 것이 프로게이머라는 사실을 아시나요? 저도 프로게이머 시절, 게임을 지우개로 지워버리고 마음 편히 쉬고 싶을 때가 많았습니다. 결국 게임하는 사람의 마음가짐이 중요한 것이지 물리적인 시간이 문제인 것은 아니라는 뜻입니다. ‘오호라, 게임을 많이 해도 괜찮겠네. 프로게이머는 게임을 종일 해도 멀쩡하니까 나도 마음껏 게임 해야지.’라고 생각할지도 모르겠습니다. 잘못된 생각은 아니지만 프로게이머처럼 게임을 ‘지배’하려면 그들과 같은 마음가짐을 갖춰야 합니다. 프로게이머는 자기의 몸값을 키우고, 팬에게 좋은 모습을 보여주기 위해서 게임을 합니다. 실수를 하는 경우 감독과 코치의 매서운 질타를 감내해야 하고, 늘 상대 선수를 분석하고 새로운 전략을 연구해야 합니다. 패배했을 때 받는 스트레스도 견뎌야 해요. 프로게이머를 꿈꾸는 것이 아니라면 이런 마음가짐으로 게임하기가 어렵습니다. --- 「질릴 때까지 할까, 적당히 할까? 그것이 문제로다!」 중에서

우선 내가 어떤 게임을 잘하는지 알아야 합니다. 게임을 아무리 좋아하더라도 모든 게임을 잘할 수는 없습니다. 성향에 따라 나와 맞는 게임이 있고 나와 맞지 않는 게임이 있습니다. 1인칭 슈팅 게임이 나와 맞는다면 1인칭 슈팅 게임을, 전략 시뮬레이션 게임이 나와 맞는다면 전략시뮬레이션을, 대전 게임이 나와 맞는다면 대전 게임을 하면 좋겠죠. 만약 친구들 사이에서 단 하나의 게임만 통용된다면 게임 안에서 내가 가장 잘할 수 있는 것을 연습하면 좋습니다. (……) 게임을 할 때는 정신이 말똥말똥해야 합니다. 두 눈은 모니터를 뚫을 기세로, 두 귀는 누가 불러도 모를 정도로 몰입해야 합니다. 만약 손오공이 정신과 시간에 방에서 열심히 훈련하지 않았다면 일 년 동안 시간만 허비한 채 근육이 아니라 살만 더 찌웠을 겁니다. 집중은 몰입을 유도하고 몰입은 성장을 불러일으킵니다. (……) 보통 게임을 양손을 통해서만 하는 것으로 알기 쉽지만 중요한 것은 머리, 두뇌 회전입니다. 아무 생각 없이 손 가는 대로 게임을 하면 발전 속도가 더뎌요. 특정한 상황에서 왜 이렇게 플레이해야 하는지 메커니즘을 이해하고 게임을 해야 합니다. (……) 잘한 부분은 더 잘할 방법을, 아쉬운 부분은 어떻게 하면 보완할 수 있는지 되돌아봅시다. 마치 바둑 기사들이 한판의 바둑을 마치고 난 다음에 서로 상대의 돌을 여기저기 두며 다른 경우의 수를 따져보듯이 내가 한 게임을 분석해야 합니다. 모든 방법 중에 이 방법은 가장 실행에 옮기기 어려워요. 이긴 게임은 이겼기 때문에 개선점이 잘 보이지 않고 진 게임은 생각하는 것만으로도 화가 나기 때문입니다. 하지만 실력을 키우는 데 있어서 이 과정만큼 도움이 되는 것은 없습니다. (……) 프로게이머의 경기 운영을 흉내 내도 좋고 나보다 더 잘하는 친구의 플레이를 따라 해도 좋아요. 저는 중학생 때, 염치없게도 저보다 잘하는 친구의 집에 매일 놀러 갔습니다. 컴퓨터는 한 대밖에 없었죠. 친구가 하는 게임을 옆에 앉아서 쳐다보고, 물어보고, 배웠습니다. --- 「그럼에도 불구하고 고수가 되는 방법」 중에서

게임을 종료하자마자 곧바로 공부에 집중하는 것은 성인이라도 하기 힘든 일입니다. 책장을 펼쳐도 십중팔구 게임 생각에 몸과 머리가 따로 놀 거예요. 게임상에서 내가 한 실수, 상대방의 얄미운 플레이, 한 판 더 하고 싶은 생각이 마음에 가득한 상태이니까요. 눈은 수학 문제를 보고 있지만 펜으로는 의미 없는 낙서를 하고 머리는 게임 생각으로 가득합니다. 그렇게 육체와 정신은 하나가 되지 못하고 한동안 무의미한 시간을 보낼 확률이 높습니다. 게임을 종료했다면 먼저 게임으로 가득 찬 머리를 비워야 합니다. 게임의 정보로 혼잡한 머리는 아직 공부할 준비가 되어 있지 않아요. 잔을 비워야 새로운 물을 채울 수 있듯이 머릿속 잡념을 비워내야 새로운 지식을 받아들이는 사고를 할 수 있습니다. 즉 몸과 머리가 공부를 받아들일 준비를 해야 한다는 뜻입니다. 프로 스포츠 선수들이 경기하기 전에 몸을 푸는 이유가 여기에 있습니다. (……) 거꾸로 공부 머리에서 게임 머리로 전환할 때도 마찬가지입니다. 공부 머리에서 게임 머리로 넘어가는 게 게임 머리에서 공부 머리로 옮기는 것보다 훨씬 수월할 거예요. 우리는 공부보다 게임을 더 좋아하니까요. 그렇다고 공부를 마치자마자 공부 머리를 비워내고 하하, 호호 웃으면서 게임에 몰입하지 않기를 바랍니다. 기껏 공부한 걸 다 날려버리면 아깝잖아요. 책을 덮었다면 5분 정도 공부한 내용을 되짚어보고 복습하는 시간을 가져봅시다. 공부한 내용을 돌아보면서 정리하면 학습했던 것들이 오래 기억에 남을 거예요. 어느 정도 정리가 되었다면 이제 공부와는 잠시 이별하고 게임에 빠져봅시다. 이렇게 하면 게임과 공부에 효율적으로 집중할 수 있습니다.

내 탓, 네 탓, 게임 탓? <br/>안타깝게도 부모들은 자녀가 게임에 빠지는 것을 좋아하지 않는다. 우리나라만 그런 건 아니다. 아이 방 문을 열고서 김이 모락모락 피어오르는 뒤통수에 대고 “지금이 몇 신데 아직도 게임이냐?” “그만하고 밥 좀 먹어라.” “공부를 그렇게 열심히 하면 어디 덧나니?” 하는 잔소리들은 이미 만국 공용어가 된 지 오래다. 이유는 간단하다. ‘게임이 공부하는 데 방해가 된다’고 생각하는 탓이다. 부모들의 마음은 거의 비슷한 모양이다. 게임을 덜 하고 공부를 더 해서 제대로 진학하고 좋은 직업을 갖고 살아야 ‘그나마’ 편안하지 않을까, 하는 것이다. 부모들이 주로 어떡하면 게임 시간을 조절할 수 있는지를 다룬 책이나 스마트폰이 10대의 뇌에 얼마나 안 좋은 영향을 미치는지 연구한 자료에만 관심을 갖는 배경이다. 시중에도 이런 책이 아주 많다. 이상한 것은 게임의 주체는 청소년인데 그들을 대상으로 게임의 이모저모를 다루는 책은 별로 없다는 점이다. 어떤 게임을 선택할지, 얼마나 오래할지, 공부는 몇 시간 할지 결정하는 당사자는 10대 자신인데 말이다. <br/><br/>10대 스스로의 목소리로 게임을 논하자 <br/>우리나라에서 게임에 관한 정책을 검토할 때도 마찬가지다. 10대의 목소리는 반영되지 않는다. 어른들끼리 합의하는 정책에 따라 게임을 사용하는 환경만 순식간에 달라졌다. 대표적인 것이 ‘만 16세 미만은 밤 12시부터 아침 6시까지 게임에 접속할 수 없도록 하는 셧다운제(2011년)’이다. 이제 청소년 스스로가 게임에 대해 생각하고, 게임의 환경을 연구하고, 공부와의 병행을 고민하고, 이를 올바르게 즐기고 활용할 수 있어야 한다. 그래야 10대의 목소리를 어른들에게 힘 있게 전달할 수 있다. 『10대를 위한 슬기로운 게임생활』은 프로게이머를 꿈꾸지 않더라도 프로게이머 못지않게 게임을 많이 해서 고민이거나 게임과 공부 사이에서 방향을 잡지 못해 어려움을 겪는 학생들을 위한 것이다. 즉 ‘게임에 너무 많이 시간을 써서 공부할 타이밍을 놓친’ 학생들, ‘게임을 좋아하지만 공부도 잘하고 싶은’ 학생들을 위한 책이다. 모쪼록 이 책을 읽은 청소년들이 자기주도 게임법과 자기주도 학습법을 익혀 게임도 공부도 스스로 통제하게 되기를, 올바른 게임 이용 습관을 확립하여 균형 잡힌 학창생활을 보내게 되기를 소망한다.