통섭이 대유행하고 있는 시대이다. 학문 간의 융합과 통합, 대학의 융?복합 학과의 등장, 기업에서의 통섭형 인재의 강조는 오늘날이 바로 통섭의 시대라는 것을 나타낸다.
이처럼 전 사회적인 통섭의 유행 속에서 우리는 과연 통섭에 대해 얼마나 알고 있는가? 특별히 미래를 준비하는 대학생들에게 있어 통섭은 바로 나의 일이며, 통섭형 인재는 바로 나에게 요구되는 인재상이라는 것을 유념할 필요가 있다.
이 책은 일차적으로 통섭의 개념과 통섭의 유행 현상에 관한 쉽고 분명한 이해를 제공하기 위해 기획되었다. 그리고 무엇보다도 통섭형 인재에 관한 이론적 지침이 부재한 현 상황을 고려하여, 그 길라잡이 역할을 최한기 철학을 통해 제시하고자 한다.
최한기는 지금으로부터 150년 전의 인물이다. 그럼에도 그의 철학이 오늘날 우리에게도 유의미한 것은 최한기가 평생을 받쳐 통섭에 관해 연구했으며, 통섭형 인재를 미래 전략으로서 제시했다는 점에 있다.
최한기는 조선의 마지막 실학자로서 그가 처한 시대적 위기를 해결하기 위해 평생을 고민한 학자로 알려져 있다. 그가 처했던 당시 조선의 상황은 격변하는 시대적 흐름 속에서 내외적으로 극심한 혼란을 겪고 있었다. 외적으로는 서양 문물이 끊임없이 밀려들어와 동양의 지식과 문화의 근간을 흔들고 있었으며, 내적으로는 근대화라는 대변혁의 전조 현상을 겪고 있었다. 최한기는 이러한 격변의 상황 속에서 동서 학문의 통섭을 시도하여 독창적 철학 체계를 수립하고, 이를 통해 미래를 대비하고자 한 학자이다. 최한기가 시도한 동서 학문의 통섭이란 구체적으로 기(氣)를 통해 우주만물의 생성과 변화를 설명한 동양의 기철학과 서양과학의 경험적?실증적 학문방법론의 통섭을 말한다. 그리고 이로 인해 나타나는 독창적 성격은 그간 연구자들의 많은 관심을 받아왔다.
동서 학문의 융합과 개별적 지식들의 통일성을 추구한 그의 철학을 우리는 ‘통섭 철학’이라고 칭할 수 있을 것이다. 아울러 최한기의 통섭 철학은 통섭형 인재 양성을 궁극적 목표로 삼고 있다는 점에서, 통섭형 인재에 관한 풍부한 이론적 함의가 녹아들어 있다. 물론 최한기의 시대와 오늘날과는 대략 150여 년이라는 시간적 간격이 존재한다. 하지만 그의 통섭 철학과 현재의 통섭 현상이 모두 급속한 지적 변동을 시대적 배경으로 두고 있으며, 시대의 인재상으로서 통섭형 인재를 추구했다는 점에서 공통된다. 그러므로 최한기가 제시한 통섭형 인재에 관한 이론적 함의를 분석하여 현대적 관점으로 재조명하는 것은, 지금의 우리에게 매우 유의미한 것이 아닐 수 없다.