★ 홍콩 주간지 《아주주간》 선정 ‘2016년 중국어 소설 10선’ ★

‘진실’이라는 제목을 비웃듯 이 소설은 “사기를 당하고 난 뒤, 그녀는 뭐든 다 가짜로 보였다”라는 첫 문장으로 시작된다. 이것은 독자를 상대로 한 게임의 예고편이다. _「옮긴이의 말」에서

대만 문단에서 ‘타고난 이야기꾼’으로 불리는 류쯔제의 소설 『진실』(2016)이 현대문학에서 번역 출간되었다. 한국에 처음 소개되는 류쯔제는 소설, 에세이, 시나리오 등 다방면에서 창작 활동을 펼쳐온 작가로, 2010년 첫 에세이 『천국에서의 일주일』(2006)을 동명의 영화로 직접 각색해 대만 금마장 영화제의 최우수 각색상을 수상하기도 했다. 『진실』은 대만에서 출간된 해에 홍콩 주간지 《아주주간亞洲週刊》에서 선정한 ‘올해의 중국어 소설 10선’에 꼽힌 작품이다.

류쯔제가 이 소설을 처음 구상한 계기는 2011년 대만의 한 여성이 CIA 국장을 사칭한 남자에게 거액의 로맨스 스캠 피해를 당한 실제 사건이었다고 한다. 피해자는 물리학 박사 출신 연구원이었는데, 그녀의 엘리트 배경 외에도 무엇보다 세간의 관심을 모은 것은 피해자가 한 번도 만난 적 없는 사이버 연인의 말이 모두 진짜라고 주장하면서 끝까지 자신은 사기당하지 않았다고 믿었다는 점이었다. 저자는 이 사건을 접하면서 ‘진실’이란 과연 무엇인지를 탐색하고자 했고, 이렇게 탄생한 소설 『진실』은 여기서 한발 더 나아가 진상과 허상의 경계에서 ‘진실’이란 어디에 존재하는지에 대한 물음에까지 가 닿는다.

가짜 사람과 하는 진짜 연애, 진짜 사람과 하는 가짜 연애. 둘 중 어떤 것이 진짜일까요? _「저자 인터뷰」에서


거짓을 벗겨내고 나면 또 거짓이 나오고
그 거짓을 벗겨낸 뒤에 나온 것도 결국에는 거짓이다
『진실』은 작중인물들이 지어낸 ‘이야기’와, 그 ‘이야기의 작자’ 그리고 ‘이야기 밖의 실제 사람’이라는 다중 구조로 이루어지는데, 이들은 각각 다른 차원에서 서로에서 영향을 미치며 이야기를 끌어간다. 마치 독자들과 ‘진실 혹은 거짓’ 게임을 하듯이 소설은 마트료시카 인형처럼 겹겹이 싸인 이야기의 틈마다 진실과 거짓이 교묘히 섞인 단서들을 던져주면서 독자들을 숨겨진 진상으로 인도한다.
세 겹의 이야기에서 가장 중심이 되는 이는 대필 작가인 ‘천량량’이다. 천량량은 의뢰받은 플롯을 토대로 작중의 이야기를 지어내는 주체인 동시에 그 이야기에 창조당하는 인물이다. 그녀는 모종의 일을 겪으면서 자신에게 대필을 의뢰한 신비주의 소설가 중링의 정체와 소설 『마 언니네 집』에 얽힌 진짜 이야기를 탐정처럼 추적해나가고, 어느덧 세 겹의 이야기를 하나로 모으는 중심축이 된다.
『진실』은 사랑을 빙자한 사기 사건을 통해 사랑과 증오, 진실과 거짓, 현실과 망상, 솔직함과 속임 등 너무도 당연히 여겨지는 이원론을 전복시키고, 아울러 이들이 양극단인 듯하지만 실은 분간할 수 없는 한 덩어리로 얽혀 있음을 보여준다. 작중에서 “내가 하는 말을 당신이 믿으면 진실이고, 믿지 않으면 거짓말이지”라며 사기꾼이 남기는 한마디는 소설을 관통하면서 독자로 하여금 뜻밖의 결론에 다다르게 한다.