좀 더 채식 쪽으로, 천천히 내딛는 발걸음이
내 삶의 반경을 넓혔다. 우리를 연결했다.

먹을 것을 대함에 진심을 기울이는 요즘이다.
배달 앱으로 한 끼 해결하려는 유혹을 뿌리치고 완벽하진 않아도 나를 위한 집밥을 차려 먹거나, 혀끝의 말초적인 만족만을 위하던 식습관을 뒤로하고 동물의 권리까지 생각하는 마음이 깃든 끼니를 추구하는 사람들이 늘고 있다. 이렇듯 그 실천의 모습은 제각각이지만 뜻은 하나일 것이다. 삶을 잘 일궈 보려는 마음.

『자연스럽게, 채식 일상』의 저자 장유리도 그렇다. 이 책에는 해장국집 사장이 되고 싶었을 만큼 고기를 좋아하던 저자가 건강을 위해 ‘비건’의 길을 걷게 된 얘기와 어제보다 기운찬 오늘을 선사하는 식사법 등을 많은 사람들과 나누고자 하는 바람이 담겨 있다. 저자는 구독자 수 2.39만 명, 누적 조회 수 1백만 회에 달하는 비건 요리 유튜브 채널 〈요리하는유리〉를 운영하기도 한다.

저자가 비건이 되기로 한 건 그저 ‘내 건강’을 위해서였다. 오랫동안 비염, 아토피, 한포진 등 면역 질환을 달고 산 그는, “순전히 나 좋자고 시작한 이기적인 결정들이 모인 결과”로 조금씩 채식으로 식단을 바꾸며 건강한 식습관을 지향하게 되었다. 일상에서 느끼던 ‘불편함’이 서서히 줄어들자 꾸준히 더 해 볼 동력을 얻기 시작했고, 어느새 비건을 길을 걷고 있었다.
동물성 재료를 쓰지 않고 가공식품을 멀리하는 대신 신선한 재료를 요리하며 알게 된 재미, 새로이 발견한 채소의 맛, 손수 한 끼를 차리는 일을 고집하는 단단한 마음을 따라가다 보면, “오늘 내가 뭘 먹었더라?” 생각해 보게 될 것이다. 흩뜨려진 식습관을 바로잡고 스스로를 잘 먹이고 싶다면 ‘요리하는유리’가 추천하는 간편하고 맛있는 비건 요리법을 따라 해도 좋다.

저자는 ‘건강한 삶을 살자’라는 자기애적 목적에 충실하게 살다 보니, 그런 삶의 형태가 역설적으로 환경의 보호나 인간 아닌 다른 종과의 공생을 도모하는 길이란 걸 깨닫는다. 스스로를 돌보니 자연스레 동물의 삶, 자연환경 등 주변의 것들이 보이기 시작한 것이다. 비로소 자신 또한 ‘지구 순환계’의 한 부분이란 걸, 우리 모두 연결되어 있다는 걸 체득한다.

논비건인 남편과 각자의 식단을 인정하며 사는 일상, “고기 얘기, 듣기 거북해?”라는 친구의 질문에 불편했던 경험 등 현실적인 비건 생활의 모습도 엿볼 수 있다. 막 완전 채식을 시작하던 때, 동물의 권리보다 자신의 건강을 먼저 생각한다는 이유로 ‘얕은 비건이 아닐까?’ 자문하던 날들의 기록은 채식의 세계에 슬쩍 눈길을 줘 본 적 있다면 공감할 만한 얘기다.
‘건강한 채식’을 추구하는 저자는 때로는 공장식 축산이나 가공식품에 대해서 ‘센 데?’ 싶을 정도로 목소리를 높인다. 그럼에도 채식의 실천에 대해서는 유연한 태도다. “당신이 만약 채식을 지향하고 있다면, 우리는 ‘완벽한 비건 선발대회’ 참가자들이 아니”라고. 나와 우리를 위한 “이 좋은 채식”을 이어 나가기 위해서는 채식주의자라는 이름표에 얽매이지 않고 늘 자신의 선택을 존중할 수 있어야 한다고 말이다.

“조금 오래 걸린다고 해도 조급해하지 않을 마음, 가끔은 경로 이탈을 해도 계속 나아갈 의지만 있다면 당신은 이미 채식인이다. 우리는 이 길을 함께 걷는 것이다. 물론 당신이 꼭 채식인이 될 필요는 없다. (…) 다만 당신이 지구의 평화로운 내일을 희망하는 사람이라면 주말 점심에 비건 전문 식당을 가 보는 것도 작지만 의미 있는 기여고 좋은 시도가 될 것이다.
눈앞에 펼쳐진 바다를 즐기기 위해 꼭 저 멀리 수평선까지 수영해야 할 이유는 없다. 얕은 물에 찰박찰박 발만 담가 봐도 바다가 얼마나 시원하고 상쾌한지, 파도는 또 얼마나 잔잔히 내 발을 휘감는지도 알 수 있다.” -본문 중

완벽하지 않아도, 진득하지 못해도 괜찮다. 어제와는 다른 삶을 꿈꾸는 당신이라면, 자신만의 속도로 삶의 반경을 넓히고자 하는 당신이라면 이 책이 좋은 자극이 될 것이다.