기후 위기 시대,
환경을 파괴하는 고기
우리는 고기를 ‘더’ 먹어도 될까?

오늘날 우리는 기후 변화를 넘어 기후 위기 시대에 살고 있습니다. 호주에서 발생한 폭염과 산불 피해, 서유럽의 이례적인 폭우 등 전 세계 곳곳에서 나타난 이상 기온 현상은 인류의 생존을 위협하기에 이르렀습니다. 전문가들은 지구에 닥친 재앙을 단순한 기후 ‘변화’가 아닌 기후 ‘위기’로 불러야 한다는 데 입을 모읍니다. 이제 지구 어디에도 안전지대는 없다는 거죠.
그렇다면 지구가 기후 위기 시대를 맞닥뜨린 것과 고기가 어떤 관계가 있을까요? 놀랍게도 육식이 환경에 미치는 영향은 치명적입니다. 고기가 기후에 악영향을 준다니 어떻게 그럴 수가 있을까요?
가축은 도축 전까지 식물을 먹고 성장합니다. 보통 소고기 100그램을 얻기 위해서 식물 800그램이 쓰이죠. 식물을 키우기 위한 땅도 생각해 봐야 합니다. 손바닥만 한 고기 한 조각을 얻으려면 거실만 한 땅이 1년 동안 필요합니다. 고기를 만들기 위해, 고기보다 훨씬 큰 어마어마한 크기의 땅이 사용되는 거죠.
지금 이 순간에도 사람들은 고기 생산에 필요한 땅을 확보하기 위해 숲을 무분별하게 파괴합니다. 남아메리카의 열대우림에서는 희귀 동물들이 서식지를 잃고, 원주민들이 살던 곳을 떠나야 했습니다. 현재 얼음과 물로 덮이지 않은 지구 표면의 4분의 1인 목초지입니다. 그런데도 늘어나는 고기 소비량을 따라가기 위해 숲은 사라지고 있습니다.
이뿐만이 아닙니다. 혹시 소의 방귀와 트림이 기후 변화를 일으킨다는 말을 들어본 적 있나요? 소가 내뿜은 가스인 메테인은 이산화 탄소보다 25배나 센 온실가스입니다. 지구 온난화의 15~20% 정도 책임이 있죠. 이산화 탄소를 줄이는 일은 매우 복잡한 일입니다. 비용도 많이 들고 인간이 누리는 편리함을 포기해야 하기 때문입니다. 하지만 메테인을 줄이는 일은 조금 더 쉬워 보입니다. 고기만 먹지 않아도 되니까요.
어쩌면 세계 곳곳에서 일어나는 기후 변화는, 우리가 먹는 고기 한 점으로부터 비롯되었는지도 모릅니다. 그러니까 고기를 먹기 전에 조금 더 신중해야 합니다. 고기를 ‘더’ 먹는 일은 가뜩이나 아픈 지구를 불편하게 하니까요. 육식을 일상으로 생각하지 않고 경계하려는 노력, 기후 위기 시대를 사는 우리들에게 무엇보다 필요합니다.