버릴 것인가 새롭게 시작할 것인가. 그녀가 돌아왔다. 관우의 옛사랑 그녀가 돌아왔다. 대학원에 입학하던 날 강의실에서 첫눈에 반한 그녀, 2년 동안의 짝사랑에 마침표를 찍고 수줍게 고백한 후 그녀는 내 옆에 있는 여자에서 내 여자로 살아주었다. 그런데 사귀기 시작한 지 석 달 정도 될 무렵, 그녀는 홀연히 연락을 끊고 사라졌다.
--- 「정착하기를 바라는 관우」 중에서

자연스럽게 요리 삼매경에 빠져든 유비는 우수한 성적으로 K대학 호텔경영 대학 조리학과에 수석으로 입학했다. 기본기가 탄탄한 유비였기에 새로운 요리를 습득하는 속도는 남달랐다. 1학년이 끝나기 전 중식은 물론 한식, 일식 조리사 자격증을 따냈고 천재성을 인정한 교수님들은 유비를 각종 대회에 출전시켰다. 유비도 교수님의 기대에 부응하며 대회마다 대상을 휩쓸고 돌아왔다.
대학을 졸업할 무렵 유비는 요리 천재로 관련 업계의 주목을 받게 되었다. 서울 시내의 호텔과 유명 레스토랑에서 제의가 들어왔으며 교수님은 대학원에 진학하여 교수가 되기를 추천했다. 하루는 스카우트하기 위해 학교로 찾아온 호텔 인사담당자들과 만난 후 유비는 깊은 생각에 잠겼다.
--- 「도화원의 요리 천재 유비」 중에서

대회의 집행 원칙은 ‘보안과 개방’이었는데 요리 과제에 대해서는 발표 당일까지 대내외 철저한 보안이 지켜졌으며 경연장과 심사 평가는 일반인에게도 공개되어 일부 심사위원들의 부정과 편파 판정을 막았다.
예선전에 직접 찾아가 관람하고 시식한 블로거들은 음식의 사진과 평가를 자신의 블로그에 실시간으로 올렸다. TV와 신문은 물론 인터넷과 휴대폰까지 대한민국은 요리 열전의 도가니로 들끓었다.
한편 이 대회를 위해 만반의 준비를 해온 조조와 손권은 최선을 다해 경기에 임했다. 예선전 과제로 나온 유산슬, 양장피, 마파두부 등은 지금까지 쌓아온 실력으로 충분히 좋은 맛을 내어 높은 점수를 받을 수 있었다. 사람들의 기대와 예상처럼 조조와 손권 두 사람은 무난히 본선에 안착했다.
--- 「짜장 대전, 마음의 틀을 깨는 자가 승리를 얻으리라」 중에서

유비도 옆에서 리스트를 차분히 살펴본 후 주방으로 들어가더니 두 손에 가득 얼룩진 종이 뭉치를 가지고 돌아왔다. 왕사부에게 전수받은 황실 만하전석 레시피였다. 양념과 기름으로 얼룩진 레시피에는 유비가 직접 실습하다가 적어둔 메모가 빼곡했다. 한국의 식재료와 맞지 않는 조리법을 대체할 방법과 오늘날의 입맛에 맞도록 응용한 양념에 대한 내용이었다.
“관우야, 너에게 중요한 부탁 하나 할게. 글씨들이 얼룩져 알아보기 힘들겠지만 너라면 이 레시피를 누구나 쉽게 따라 할 수 있도록 깔끔하게 정리해 줄 수 있을 거야. 그리고 장비야, 너는 이 리스트의 스태프들이 내일 2시까지 도화원에 모일 수 있도록 연락을 맡아줘.”
--- 「만한전석 대결전」 중에서

강 회장의 삼자경은 30년 동안 강 회장의 옆을 지키며 SG 그룹의 성장에 근간이 되었고 유비의 삼자경은 짧은 3개월이었지만 골목에서 짜장면을 만들던 초보 요리사를 세계의 미각을 사로잡는 베테랑 요리사로 성장하게 했다. 30년을 기다린 강 회장의 삼자경, 3개월 동안 엮어 내려간 유비의 삼자경. 이 두 벌의 책 풀이가 한순간에 이루어졌다. 왕사부가 흩어진 목간을 한 쪽으로 치워냈다.
“이제 테이블 위에 무엇이 보이십니까?”
“무엇이 보이다니요. 가죽끈밖에 보이지 않는데요.”
장비는 삼자경을 잇고 있었던 가죽끈을 만지작거리며 애석한 소리로 대답했다.