고대 야먀토 지역에서 백제의 자취를 따라가다

백제는 역사적으로 일본열도의 왜국과 깊은 우호관계를 가졌다. 삼국간의 항쟁 과정에서 백제는 정치적으로 고구려나 신라를 견제하는데 왜국을 우군으로 활용하였고, 반면 왜국은 백제로부터 선진문물을 받아들여 고대국가를 만드는데 적극 활용해 나갔다. 지금도 일본의 오사카 지역에 가면 ‘백제천(百濟川)’, ‘백제촌(百濟村)’, ‘백제역(百濟驛)’ 등 백제 사람들이 남긴 역사적 흔적과 숨결을 생생하게 느낄 수 있을 정도이다. 고대 일본은 백제와의 지속적인 교류를 통해 고대국가 수립과 고대 문화를 형성하는데 큰 토대가 되었다. 백제가 일본열도에 마한계 토기류를 비롯하여 백제계 기와와 전돌. 부뚜막시설, 대벽건물, 장식대도, 굴식돌방무덤(횡혈식석실묘) 등 권위를 과시하기 위한 위세품이나 장례용 의례품에서 생활용품에 이르기까지 다양한 문물을 전해 준 것으로 알려졌다. 이러한 문물 이외에도 토목, 건축, 불교, 도교, 율령, 정치제도, 문자생활과 유교적 교양 및 예술 등 각종 선진기술과 고급의 정신문화를 일본열도에 전해주었다. 고대 일본에 있어서 백제에서 건너온 여러 가지의 새로운 기술과 문화의 수용은 사회 발전의 원동력이 되었고, 일본 내의 사회적, 문화적 측면에서 가히 혁명적이라 불릴 만큼 혁신적인 변화를 가져왔다.

기원전 5세기경에 인도에서 성립한 불교는 중앙아시아를 거쳐 중국으로, 중국에서 삼국으로 전해졌다. 백제는 침류왕 원년(384)에 동진으로부터 마라난타가 오자 예로써 공경하고 사찰을 세우고 열 사람을 승려로 삼았다[度僧]. 이로써 백제에서 불교가 공인되었다. 백제에서 불교는 사비기에 크게 성행하였다. 『주서』 백제전에 “승려와 탑이 심히 많았다”는 기록이 이를 잘 보여준다. 이 불교를 왜에 전한 것은 백제였다. 『일본서기』에는 552년(성왕 30)에 백제 성왕이 왜에 보내 석가불금동상 1구, 번개 약간, 경론 약간 권을 보낸 것으로, 《상궁성덕법왕제설(上宮聖德法王帝說)》과 《원흥사가람연기병유기자재장(元興寺伽藍緣起幷流記資財帳)》에는 538년(성왕 16)에 태자상 1구, 관불기구 1구, 《설불기서권(說佛紀書卷)》 한 상자를 보냈다고 하였다. 이 때문에 왜에 불교가 전해진 시기에 대해 552년 설과 538년 설이 나왔다. 552년 설이든 538년 설이든 백제가 왜에 불교를 전했다고 한 것은 일치한다.

아스카 문화는 7세기 초 스이코(推古)천황 때 번성한 불교문화이다. 일본의 불교는 백제 성왕이 552년 노리사치계를 보내 전파해 준 것으로 알려져 있다. 우리가 주목한 것은 불교의 성립이 단순한 종교의 전파에 그친 것이 아니라 탑을 세우고, 불상을 만들며, 불화를 그리고 법당을 지으면서 토목과 건축, 금속공예기술, 예술 등 전반적인 문화가 이식된다는 점이다. 더욱이 예불을 드리면서 진행된 의례 행위는 토착문화를 바탕으로 한 새로운 문화를 창출하는 원동력이 되었다는 점에도 주목하였다. 이처럼 불교문화가 패키지 형식으로 일본열도에 전파되었고, 야마토(일본)국은 이를 수용하면서 자신들의 방식으로 창조하였다. 아스카 문화는 백제문화가 원류였던 것이다. 따라서 이번 답사는 아스카의 특성을 살피면서, 이를 통해서 백제의 원류를 찾는 데 있었다. 그래서 그 특성을 가장 잘 보여주는 아스카 지역의 왕궁, 사찰, 고분 등을 중점적으로 살펴보았다.