두 청년 이야기
최고 권위의 육상 대회 프리폰테인클래식 남자 1마일 결승전. 올림픽 메달리스트와 미국 챔피언을 포함한 선수들이 출발선에 선다. 출발 신호가 울리고 정확히 4분 1초 후, 쟁쟁한 선수들을 제치고 가장 먼저 결승선을 통과한 주인공은 무명의 18세 고교 선수였다. 이날 육상 천재의 탄생은 NBC방송국 카메라를 통해 미국 전역에 알려졌다.
몇 년 뒤 미국 반대편에서는 맥킨지앤컴퍼니 컨설턴트가 새로운 모형을 개발했다. 의료 개혁이 미국 경제에 미치는 영향력을 알아보기 위한 이 모형은 탁월한 예측력을 자랑했다. 소식을 접한 백악관은 이 전문가를 국가경제위원회로 불렀다. 대통령에게 보고할 의료 정책 자문 구성안을 요청하기 위해서였다. 그의 24번째 생일이 몇 달 남지 않은 때였다.
두 사람이 이렇게 승승장구할 수 있었던 비법이 궁금해질지도 모르겠다. 하지만 이 이야기엔 반전이 있다. 이후 두 사람은 조금도 성장하지 못했고 승승장구하던 커리어는 갑자기 멈춰 버렸다. 육상 천재는 프리폰테인클래식 우승 이후 단 한 번도 자신의 기록을 넘어서지 못한 채 선수 생활을 마감했다. 촉망받던 컨설턴트는 얼마 못 가 백악관을 나왔고, 중견 기업의 파트너가 되기는커녕 승진 한 번 하지 못했다.
앞날이 창창하던 그들에게 무슨 일이 일어난 걸까? 왜 갑자기 성장이 멈춘 걸까? 탁월한 능력이 마지막까지 빛을 발하지 못한 이유는 무엇일까? 이야기의 주인공들이자 이 책 《피크 퍼포먼스》의 저자인 두 사람은 이러한 의문을 해결하기 위해 자신의 실제 경험과 성과 과학(Performance Science)의 최신 연구를 파고들기 시작했다.


최적의 균형점을 찾아라
그 결과 두 사람은 궁극의 성공 공식을 발견했다. 스트레스와 휴식의 균형으로 지속 가능한 성장을 이끌어 내는 원리, 즉 ‘스트레스+휴식=성장’이 그것이다. 신체적 능력을 키우는 일도, 마음 근육을 키우는 일도, 평생 최고의 자리를 지키는 챔피언의 훈련 방법도, 전성기가 지나서도 꾸준한 기록을 내는 스포츠 스타의 성장 비결도, 발명가, 예술가, 노벨상 수상자, 퓰리처상 수상 작가 등 창의력 세계 천재들의 성공 비결도 모두 이 성공 공식의 영향 아래 있다. 이 공식에 따르는 것이야말로 평생의 만족과 꾸준한 발전을 위한 궁극의 열쇠라는 점은 아무리 강조해도 지나치지 않다.
그렇다면 스트레스와 휴식의 완벽한 균형은 어떻게 얻을 수 있을까?
근육 운동을 할 때, 너무 무거운 중량을 선택하면 한 번을 들어올리기도 어렵다. 반대로 너무 가벼운 중량을 선택하면 운동 효과를 보기 힘들다. 근육량을 효과적으로 늘리기 위해서는 운동을 마칠 때쯤이면 지치고 피로하되 부상은 없을 정도의 무게가 적당하다. 저자들은 이것을 ‘최적점 과제’라 부른다. 성장에 긍정적인 영향을 주는 스트레스는 우리가 통제할 수 있는 것보다 살짝 어렵게 느껴지지만 동시에 지나치게 불안하거나 각성할 정도는 아니어야 한다.
최적점 과제라 하더라도 휴식 없이 계속되면 그 끝은 결국 번아웃이다. 여러 가지 휴식 방법이 있지만 그중에서도 수면은 가장 생산적인 활동이다. 깨어 있을 때 수집한 정보를 평가·통합·저장하고, 감정의 경험을 더 선명하게 처리하게 만들며, 근육과 뼈의 성장, 그리고 신체의 회복을 돕는다. 이런 이유로 지적인 활동에서뿐 아니라 신체적 능력이 중요한 세계적인 운동선수들 사이에서도 잠은 최우선으로 꼽힌다. 요컨대, 그들은 최고이기 때문에 자는 것이 아니라, 자기 때문에 최고가 된다.


맞춤형 성장 공식을 완성하라
성과의 최강자들은 무엇 하나 운에 맡기지 않는다. 그들은 오히려 몸과 마음을 특정 상태로 만들고, 자기 안에서 최고를 끄집어내기 위해 일상을 설계한다. 저자들은 그들이 제시하는 두 가지 핵심 전략 ‘루틴’과 ‘미니멀리스트’를 활용하면 누구나 자기 안에서 최고를 이끌어 낼 수 있다고 말한다.

-능력의 최대치를 뽑아내는 최적화된 루틴 전략
테일러스위프트밴드의 드러머 맷 빌링슬리는 어렸을 때부터 ‘넌 음악으론 안 돼’라는 말을 수없이 들어 왔다. 하지만 포기하는 대신 오랜 노력 끝에 자신이 ‘더 존(The Zone)’이라고 부르는 몰입 상태를 발견했고 현재는 세계 최고의 공연을 책임지는 뮤지션이 됐다. 그는 먼저 자신의 삶에서 가장 중요한 일이 무엇인지, 그리고 그 일을 하려면 몸과 마음이 어떤 상태여야 하는지 파악했다. 그리고 이러한 상태가 되게 만드는 일련의 행동을 만들어(공연 전 무대 뒤에서 권투 선수처럼 뜀을 뛴다) 매번 공연이 있을 때마다 반복한다.
최고의 작가 스티븐 킹은 글 쓰는 방부터 책상의 위치, 그 위에 놓인 물건, 글을 쓸 때 듣는 음악(AC/DC, 메탈리카, 건스앤로지스)까지, 의도하지 않은 것이 없다. 특정 활동을 할 때만 쓰는 물리적인 자극은 그것이 꾸준히 이어질 때 최고의 성과를 보장해 준다. 여기서 중요한 것은 킹이 자신에게 맞는 환경을 만들어 냈다는 것이다. 그의 말에 따르면 ‘우리는 대부분 자기만의 공간에 있을 때 능력치의 최고를 해낸다.’
심리학자 B. F. 스키너 박사는 ‘자기 조건화’를 통해 루틴의 힘을 극대화시켰다. 그는 분 단위의 습관으로 무장한 사람으로서, 심지어 글쓰기의 시작과 끝도 알람 소리를 활용했다. ‘조건화’를 통해 쥐가 레버를 당기고 비둘기가 탁구를 치도록 만들었던 그는 스스로에게도 이를 적용해 마치 자극에 대한 반사 작용처럼 최고의 성과를 이루었고, 행동주의 심리학의 대표 학자가 될 수 있었다.

-맥시멀리스트가 되기 위한 미니멀리스트 전략
성과 전문가 마이클 조이너 박사는 성과의 맥시멀리스트가 되기 위해서는 스스로 미니멀리스트가 되라고 조언한다. 마크 저커버그는 항상 똑같은 옷을 입는다. 아침에 옷 고르는 시간을 줄임으로써 ‘사회에 가장 보탬이 될 방법 외에 다른 결정은 최소화’하기 위함이다. 이는 알베르트 아인슈타인, 스티브 잡스, 버락 오바마 등 세계에서 가장 큰 영향력을 미치는 사람들의 공통점이다.
가장 효율적으로 일할 수 있는 시간대를 알기 위해서는 자신의 크로노타입이 무엇인지 알아야 한다. 이 책의 두 저자는 자신들이 종달새형이라는 것을 깨달았다. 그에 따라, 이 책을 집필할 때 아침에는 글을 수정하거나 다듬었고(깊이 집중해야 하는 작업), 오후에는 새로운 아이디어를 발전시키고 글의 다음 부분을 썼다(창의적인 작업). 성과의 최강자들은 몸의 자연스러운 리듬과 결코 싸우지 않는다.
우리는 누구와 사회적 관계를 맺느냐에 따라 행동이 크게 달라질 수 있다. 최고의 성과를 내기 위해 무엇을 언제 할지도 중요하지만, 누구와 함께할지도 중요하다. 여러 연구에 따르면 친구가 비만일 때 내가 비만이 될 확률은 57퍼센트, 친구가 금연할 때 나도 금연할 확률은 36퍼센트에 달한다. 서로 지지하고 동기를 부여하며 도전할 만한 상황을 만드는 사람들과 함께 있다면 혼자 할 수 있는 것보다 더 높은 수준의 성과를 만들 수 있다.
무라카미 하루키의 루틴은 엄격하기로 유명하다. 그런데 그는 자신의 루틴은 그저 가장 중요한 단계인 ‘실행’을 뒷받침하기 위해 존재할 뿐이라고 말한다. 성과의 최강자는 꾸준히 잘하는 사람이 아니라 꾸준히 하는 것을 잘하는 사람이다. 그들은 행동이 곧 태도를 만든다는 사실을 가장 잘 이해하는 사람들이고, 그 결과 최고의 성과를 내는 사람이 될 수 있었다.


내 안에 잠든 성장 본능을 깨워라
이 책은 두 저자가 번아웃에 빠진 후 같은 실수를 반복하지 않기 위해 의기투합한 결과물이다. 그들은 커다란 실패를 경험했지만 ‘궁극의 성공 법칙’을 발견한 뒤 각각 올림픽 육상 코치와 최고의 성과 과학 분야 작가로서 거듭났다. 그들의 목적은 명확했다. ‘사람들이 건강하고 지속 가능한 방식으로 최고의 성과를 내는 법을 찾고, 그때 뒤따르는 번아웃, 불만족, 불행을 방지하도록 돕는다’는 것이다. 핵심 가치를 세우고 자기 초월적 목적을 이루어 냈다는 점에서 이 책은 저자들의 성장기이자 최고의 성과다. 동시에, 과중한 업무와 AI와의 경쟁, 팬데믹 등으로 전례 없는 압박 속에 사는 현대인들을 위한 최고의 성공 가이드이기도 하다.
전 세계 90개국 2500여 개 기업을 대상으로 실시한 조사에 따르면 고용주가 가장 시급하게 느끼는 문제는 ‘일에 짓눌린 직원들’이다. 화이트칼라 노동자의 절반 이상이 스스로 한계점에 다다랐다고 말한다. 생계에 대한 부담, 비판, 창작의 고독을 느끼는 예술가나, ‘과훈련 증후군’을 경험하는 운동선수에게도 번아웃 문제는 예외가 될 수 없다.
스트레스 없는 삶은 불가능하다. 하지만 스트레스와 휴식의 균형을 찾지 못한다면 성장과 성공 또한 결코 이루어 낼 수 없다. 이 책은 ‘몰입’ ‘의지력’ ‘배움의 기술’ ‘의식적 연습’ ‘마인드셋’ ‘스트레스의 힘’ ‘내면 검색’ ‘그릿’ ‘기브앤테이크’ 등 자기계발의 주요 개념을 활용해, 성공의 원리를 우리 삶에 가장 효과적으로 적용할 수 있는 방법을 알려 준다. 언제든지 자신의 삶에 맞게 변형하고 활용할 수 있는 ‘퍼포먼스 가이드’는 최고의 실용성도 보장한다. 어떤 분야든 정체기를 겪고 있는 사람들에게, 현재에 만족하지 않고 보다 나은 미래를 꿈꾸는 사람들에게 이 책은 최고의 길잡이가 될 것이다.