제가 철학과에 가겠다고 결정한 것은 고등학교 2학년 때의 일입니다. 그 결정을 아버지께 처음 말했던 날이 떠오릅니다. 아버지는 당시 제게 이렇게 이야기해 주셨지요. “네가 철학을 공부하려면 반드시 읽어야 할 철학자가 셋이 있다. 마르크스, 프로이트, 니체야. 이 세 사람은 철저하게 모든 것을 의심하려고 한 철학자들인데, 철학은 의심하는 학문이란다. 이들을 읽고 소크라테스처럼 모든 것을 의심하는 법을 배우렴.” 그러고 나서 아버지는 멋쩍은 웃음과 함께 이렇게 덧붙였습니다. “허참, 목사인 아버지가 아들한테 이런 철학자들을 추천하네.”
이 짧은 대화 한 토막이 이 책 《부전 자전 고전》이 어떤 책인지 잘 요약하고 있습니다. 지금 여러분이 들고 계신 이 책은 목사이자 종교철학을 전공한 신학자 아버지와 철학도 아들이 신학과 철학의 고전을 소개하는 편지로 토론을 이어 온 흔적을 묶은 것입니다. 상당히 특이한 책을 집으셨다고 생각하고 계실지도 모르겠습니다만, 이 방식은 사실 저와 아버지에게는 무척 자연스러운 것입니다. 우리는 항상 늘 서로에게 묻고 답하고 배웠으니까요. _16쪽

아들과 저는 이 책을 쓰는 동안 주제와 고전을 선정하는 단계에서부터 많은 대화를 나누었습니다. 식탁담화가 따로 없었지요. 아빠가 먼저 질문을 하고 아들이 답변하는 형식을 취하자는 것은 제 생각이었고, 열 개의 주제 선정과 흐름은 아들의 작품입니다. 아들은 제게 성경을 꼭 포함시킬 것을 주문했습니다. 아빠가 목사이니, 고전 중의 고전인 성경을 우리의 고전 읽기에 넣어야 한다고 고집했습니다. 아빠의 장점을 살리라는 뜻도 있었지만, 그리스도인인 우리가 다른 어떤 고전보다도 성경을 텍스트로 읽어야 한다는 당찬 신념의 표현일 테지요.
때로는 제가 고른 고전에 아들이 불만족을 표해서 다른 책으로 바꾸기도 했지요. 청소년 시절에는 제게 묻더니, 청년이 되어서는 대화의 파트너이자 조언자가 되었습니다. 다들 다음 세대를 걱정하는데, 우리 기성세대나 걱정해야겠습니다. 모든 시대는 자기만의 문제가 있고, 자기만의 방식으로 돌파하는 법이니까요. 청년들‘에게’ 말하기보다는 청년들‘과’ 말을 했으면 합니다. 그 말 건넴의 시작과 매개가 이 책이었으면 하는 바람을 품습니다. 처음 기획한 저희 부자의 대화가, 편지가 끝났지만, 이것이 마중물이 되어 많은 부모와 자녀들이 대화를 나누고 편지를 주고받기를 기대합니다. 또한 이땅에, 교회 안에, 수다한 독서모임이 생겨나길 꿈꿉니다. 초대교회 때처럼, 종교개혁 때처럼, 소수의 신자 무리들이 삼삼오오 모여 같은 책을 읽고 신나게 떠들고 먹고 마시고 웃는 그런 모습은 상상만해도 달달합니다. _310-311쪽