이 땅에 유아교육이 뿌리 내린 지 100여 년이 지났다. 1910년대 이미 ‘유아학교’로 출발한 유아교육은 일제강점기와 해방, 한국전쟁을 거치면서 정치·경제·사회적 기반을 마련해야 했던 시기에는 사회적으로나 학문적으로 중요성을 인정받지 못했다. 그나마 1980년대부터 유아교육의 기회가 확대되면서 양적·질적 성장을 이루었으며, 21세기에 접어들면서 유아교육은 유아의 삶의 질 향상과 더불어 저출산 사회에서 유아기 인적자원 교육을 담당해야 하는 중요성이 부각되고 있다. 유아교육이 공교육체제 밖에서 성장했던 만큼, 학문적 성장 역시 교육학보다는 심리학이나 여타의 학문의 영향이나, 사회적 요구에 보다 민감하게 반응했다. 그러나 최근 20여 년 동안 한국의 유아교육은 질적 향상을 위한 다양한 노력을 시도해 왔고, 지금 이 순간에도 지속되고 있다.
이 책은 유아교육 학문을 처음 접하는 이들을 위한 입문서로서, 유아교육학의 정체성과 전문성 확보 차원에서 그에 적합한 이론이나 학문적 체계를 소개하는 데 초점을 맞추었다. 특히 교육은 삶의 맥락에서 이루어진다는 점을 감안하여 가능한 한 유아교육과 관련된 모든 주제를 포괄적으로 다루고자 하였다. 이 책은 총 12장으로 구성되어 있다.

제1장에서는 교육학의 한 분과로서 유아교육학의 본질을 이해할 수 있도록 유아교육의 개념과 목적, 유아교육의 중요성, 유아교육기관의 유형 및 특성을 소개하였다.
제2장에서는 유아교육과정의 변천사를 살펴보고, 다양하게 시도되고 있는 현대적 의미의 유아교육과정에 대한 시각을 소개하였다.
제3장에서는 유아교육의 형성과정을 파악할 수 있도록 교육사적 관점에서 동·서양의 유아교육사상을 고찰하였다.
제4장에서는 유아교육은 무엇보다도 유아의 심리 이해에 근거해야 한다는 관점에서 다양한 영유아 발달이론과 영유아기 발달적 특징을 제시하였다.
제5장에서는 교사가 교육의 질을 결정한다는 관점에서 바람직한 유아교사상에 대해 진술하였다.
제6장에서는 유아교육기관의 물리적 환경의 중요성을 살펴보고, 영유아의 발달적으로나 사회문화적으로 적합한 환경구성을 실내 환경과 실외 환경으로 구분하여 설명하였다.
제7장에서는 유아교육과정의 개념과 우리나라 유아교육과정인 표준보육과정과 누리과정에 대해 살펴보았다.
제8장에서는 놀이이론, 유아놀이에서 교사의 역할 및 태도 등에 대한 논의를 통해 교수·학습방법으로서 놀이의 교육적 의미를 탐색하였다.
제9장에서는 바람직한 유아교육기관 경영관리의 관점에서 유아의 건강, 영양, 안전 관련 사항들을 구체적으로 기술하였다.
제10장에서는 유아교육의 효과를 높이기 위해 부모교육, 가족참여, 가족지원 등 가족과 함께 할 수 있는 방안들을 모색하고, 지역사회와의 연계방안도 제안하였다.
제11장에서는 유아평가, 교사평가, 기관평가로 구분하여 유아교육의 과정 및 효과를 평가하는 데 필요한 사항들을 서술하였다.
마지막으로 제12장에서는 미래지향적인 관점에서 유아교육학의 발전을 위해 사회적으로 공론화되었으면 하는 주제들을 중심으로 논의를 전개하였다.

이 책을 집필하면서 저자들은 한 학기에 다룰 수 있도록 그 분량을 조절하였으며 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 풀어쓰려고 노력하였다. 지금 이 순간에도 유아교육의 발전을 위해 현장에서 노력하는 많은 유아교사들과 여러 동료들의 진심어린 조언과 질책을 달게 받고 앞으로 계속해서 개정작업을 해나가겠다는 저자들의 마음을 담아 이 책을 마무리하였다. 이 책이 세상의 빛을 보기까지 많은 분들이 주신 물심양면의 도움과 격려에 감사드리고, 끝까지 애써주신 정민사 임직원 여러분께 깊은 감사를 드린다.
2022년 2월
저자 일동