여기서 기업의 성격과 그 원인, 효용, 미래의 동향에 관해 탐구하는 내용은 동일한 일반적 범위의 사실들(facts)에 대한 여타의 논의들과는 출발점에서 그 성격이 다르다. 어떤 논의에서 익숙하지 않은 결론이 나온다면 이는 사실들이나 이론의 항목들 또는 사용되는 논증의 방법이 특이해서가 아니라 관점의 선택 때문이다. 관점은 기업가의 사업 방침에 의해, 즉 현재의 사업 방향을 제약하는 목표, 동기, 수단에 의해 결정된다. 즉 관점의 선택은 현재의 경제 상황에 의해 결정되는데, 그 상황은 명백히 주로 기업 상황(business situation)이다.
기업(business enterprise) 및 기업 원리(business principles)의 영향과 결과에 대해 광범위하고 세밀하게 탐구하면 유익하고 흥미로운 결과를 얻게 된다. 그러한 탐구를 하면 현재 통용되고 있는 일단의 경제 학설 체계를 개선(현대화)할 수 있게 된다. 그러나 이러한 현대적 요소가 경제적 이익에 대해 미치는 영향과는 별개로 그것이 문화 발달에 어떤 영향을 미치는지에 대해 주의 깊게 탐구하면 분명 훨씬 더 흥미로운 결과가 나올 것이다. 그런데 기업이 문화에 미치는 영향에 대해서는 경제학 전문가보다 사회학자가 다루는 것이 더 적절하다. 그래서 지금 이하의 장들에서 탐구하는 내용에 잘못이 있다면 그것은 경제적 논의의 정당한 경계에 다가가지 못해서가 아니라 그러한 경계를 이탈하는 데 연유한다. 이하의 장들에서 다루고 있는 일반적인 문화 양상들은 실제로는 경제 상황과 긴밀하게 연관되어 있다. 그리하여 나로서는 이러한 문화 양상에 대한 논의를 완전히 배제하고 넘어갈 수가 없었다. 때문에 설사 내가 그러한 일탈을 범하더라도 [독자들이] 정상 참작해줄 것이라고 믿는다.
이 책에 포함된 여러 장들 가운데서 제5장 ‘대부 신용’에 관한 장은 『시카고대학 출판부 10주년 기념 논문집』 제4권에 수록된 단편 논문을 크게 변경하지 않고 실은 것이다.