“누군가를 있는 그대로 사랑하는 방법을 알려주는 책” _모기 겐이치로(뇌과학자)

엉뚱하고 이상하고, 산만하며 제멋대로지만
그래도 사랑스러운 나의 아내님!

저자 스즈키 다이스케는 사회에서 소외된 사람들의 목소리를 대변해온 베스트셀러 르포작가다. 전업 작가로 평생 살겠다는 목표로 출판계에 입문해 취재, 집필, 디자인, 영업까지 악착같이 해내며 아등바등 살던 20대에, 다니던 편집회사에 아르바이트생으로 들어온 아내를 만나 결혼한다. 아내의 첫인상은 그저 엄청나게 산만하고 희한한 여자애였다. 빗자루처럼 푸석푸석한 탈색 금발에 철지난 펑크패션으로 첫 출근을 하더니, 몇 번을 가르쳐도 팩스는 뒤집어 보내고 밥 먹듯이 지각하면서 틈만 나면 꾸벅꾸벅 졸았다. 지적할 것투성이라서 매일 누군가의 호통을 듣는 게 다반사였지만 ‘나를 싫어하는 사람은 나도 싫다’는 대범함으로 씩씩하게 버티는 그녀를 보며 저자는 왠지 그 희한한 성격을 지켜주고 싶다는 생각을 한다. 그렇게 결혼까지 하게 되지만, 독특하다고만 생각했던 아내님은 심각한 정서불안과 발달장애를 앓고 있었고 평범한 생활이 전혀 불가능했다. 공황장애, 과잉행동장애, 감정조절장애, 회피성 성격장애 등등 만나는 의사마다 새로운 진단이 나왔고 그 원인에 대해서는 누구도 대답하지 못했다. 정신과 처방약의 어마어마한 부작용까지 더해져 특유의 엉뚱하고 쾌활한 모습마저 잃고 나날이 약해지는 아내님을 보며 저자는 한 가지 굳은 결심을 한다. 아내님 곁에서 일심동체가 되어 아픈 원인을 근본적으로 고찰해 보기로 한 것이다.


“그런 일로 울지 마, 일일이 상심하면 죽고 말아” 뇌가 망가진 부부의 웃기고 사랑스럽고 한없이 낙관적인 재난 극복기

어린 시절의 아내는 ‘장난꾸러기’ 범주에서 크게 벗어나는, 엄청나게 산만하고 난폭한 아이였다. 그 원인이 발달장애에 있다는 것을 알 리 없었던 가족들은 유난한 과보호와 질책으로 아내를 통제했고 그로 인해 아내의 병은 더 깊어질 수밖에 없었다. 그러나 집안일에 무관심하고, 약속한 것은 모조리 지키지 않으며, 자신이 좋아하는 일만 하려고 하는 아내를 온전히 이해하기란 쉬운 일이 아니었다. 평화로운 하루하루의 이면에는 언제나 저자의 인내가 깔려 있었고, 그렇게 한계의 한계까지 스스로를 몰아붙이며 생계와 집안일까지 도맡아 하던 그는 결국 마흔한 살에 뇌경색을 일으켜 고차뇌기능장애라는 듣도 보도 못한 인지장애를 진단받는다. 글을 쓰는 것은커녕 동전조차 셀 수 없게 된 자신의 모습에 저자는 크게 절망하지만 이로 인해 뜻밖에도 인생의 극적인 변화를 맞게 된다. 이제껏 할 수 있는 게 아무것도 없다고 생각했던 아내님으로부터 극진한 보살핌을 받게 된 것이다. 아내님은 장애를 가진 선배로서 충격과 공포에 휩싸인 그를 다독였고 그가 좌절할 때마다 장애를 수용하는 방법을 가르쳐주었다. 그런 믿음직한 선배 덕분에 저자는 2년 만에 재활에 성공할 수 있었고 취재 현장에도 훌륭히 복귀할 수 있었다.

두 사람의 이야기는 〈주간현대〉에 ‘뇌가 망가진 부부의 웃기고 사랑스런 재난 극복기’라는 제목으로 첫 편이 게시되자마자 뜨거운 공감과 응원을 받았고 설상가상의 위기를 극복한 ‘기적의 부부’로 불리며 책으로 출간되어 일본 아마존 에세이 베스트셀러에 올랐다.


우리 집은 지금, 잃고 싶지 않은 평온으로 가득 차 있다.
뇌경색을 일으켜 진심으로 다행이다!

뇌경색을 일으키지 않았다면 상처만 주고 끝났을 부부였을지도 모른다고 저자는 고백한다. 20년 가까이 몸이 부자유한 사람들을 취재하고 그들의 비통함을 전해왔으면서도, 정작 집에서는 아내의 선천적 ‘못 함’을 이해하지 못하고 “왜 ○○를 못 하는 거야?”라며 원망했다. 그것은 한쪽 다리를 잃은 사람에게 “왜 두 다리로 안 걸어? 느리니까 두 다리로 걸어”라고 줄곧 말해 온 것이나 다름없었다. 아내는 ‘하지 않는’ 게 아니라 ‘할 수 없는’ 것이었다. 그러나 어린 시절부터 구제불능이라는 딱지가 붙여졌던 아내는 결혼 후에도 “내가 하는 편이 빨라”라는 말을 들으며 하던 일을 빼앗기자 ‘이제 아무것도 안 할 거야, 멍청이들아’ 하는 모드로 들어가 버렸던 것이다. 하지만 다행히(?) 저자는 뇌경색을 일으켰고, 주의력장애, 수행기능장애, 기억력 저하, 감정 억제 곤란 등 상상도 못했던 아내님의 고통을 직접 겪으며 비로소 아내를 이해하게 됐다. 그때부터 두 사람은 평화롭게 공존하는 방법을 찾아 나갔고, 저자는 18년간 스스로를 괴롭혀 온 ‘아내를 전적으로 책임지고 있다’는 무거운 짐으로부터 해방되었다.

부자유를 장애로 만드는 것은 환경이다. 천천히 기다려 주며 걷는 환경에서는 다리가 부자유한 사람도 그다지 불편을 느끼지 않는다. 그러나 1킬로미터를 10분 안에 통과해야 한다고 강요하는 환경에서는 남을 방해하는 장애가 된다. 저자는 적어도 가정은 서로가 조금 부족해도 장애가 되지 않는 환경이 되어야 한다고 말한다. 이 책은 서로를 있는 그대로 받아들이고 이해하는 방법에 대해 아름다운 본보기를 보여 준다.