마지막으로, 고흐는 신경과 의사들이 TLE의 전형적인 모습이라고 생각하는 일련의 성격 특성을 보여주었다. 가스토는 고흐의 격정적인 기질과 다른 사람에 대한 극도의 의존 성향, 이성에 대한 무관심, ‘병적인 종교 몰입’, 쓰기와 그림에 대한 강박성을 언급하며, “고흐의 성격 문제는 TLE를 가진 사람에게서 흔하게 볼 수 있는, 발작 사이의 성격 변화와 완벽하게 일치한다”라고 보았다. 가스토는 진단받지 않은 TLE와 마찬가지로 이러한 증상은 정신질환의 증상으로 오진되기도 한다며, 고흐의 경우에는 사후에 오진되었다고 했다. 이러한 특징은 그의 일생을 통해 명백하게 보이다가 가장 심각한 발작과 가장 위대한 예술작품에 이르러 절정에 이르렀다. ‘세계적인 예술의 가장 위대한 표현 중의 하나를 정신적인 문제로 축소하는 것’을 우려하기는 했지만, 가스토는 고흐의 이러한 질환적 특성이 그의 작품에 이바지했다고 보고 다음과 같이 결론지었다. “그의 성격 문제는 활성과 비활성을 반복하는 발작 때문에 호전과 악화를 거듭했다. 고흐의 예술적 발전과 다양한 그림 기법이 남프랑스에서 정점에 달한 것에서 알 수 있듯이, 이 성격 문제가 영향을 끼친 것이 분명하다.”--- p.37

펜필드가 뇌전증을 치료하기를 바라며 선택한 수술은 ‘엽절제술(lobectomy)’이다. 외과 의사는 메스와 흡입 장치 또는 비단실로 만든 올가미를 이용해 발작의 초점을 포함하는 뇌의 엽 전체나 일부를 제거한다. 이 수술은 TLE의 이름에서 알 수 있듯이, 발작을 가장 잘 일으키는 뇌의 영역인 측두엽이 그 대상이었다. 측두엽이 제어하는 기능인 감정과 기억은 TLE 발작에도 반영되어 몽롱상태 등을 일으킨다. 앙리 가스토는 고흐가 발작 때 겪은 공황과 분노, 두려움, 회상, 기억상실 같은 감정과 기억의 변화는 발작을 일으키는 흉터가 측두엽에 있다는 것을 설명한다고 생각했다. 최초의 측두엽절제술이 시행될 무렵 아직 고흐는 살아 있었다. 가장 초기 수술이 1886년 런던에서 시행될 때 잭슨과 페리어 경도 수술실에서 참관했다. 말에서 떨어진 이후 발작이 발생한 젊은 스코틀랜드인 환자의 수술이 끝나고 뇌를 봉합하면서, 스코틀랜드인인 잭슨은 비꼬는 투로 페리어에게 이렇게 평했다. “끔찍하군, 완전히 끔찍해. … 방금 스코틀랜드인의 머릿속에 농담 하나를 넣을 수 있었는데 그 기회를 놓쳐버렸어.” 펜필드보다 앞선 50년간의 수술에서 측두엽절제술은 성공률이 반반이었다. 몇몇 환자들은 수술 전에 비해 발작이 전혀 없거나 훨씬줄어들었지만, 많은 환자는 회복 후에 발작은 전혀 변화가 없고 운동 능력이나 언어 또는 기억 같은 중요한 기능에 문제가 생겼다. 이러한 손실은 외과 의사가 발작의 초점과 정상 기능을 하는 뇌의 위치를 정확하게 짚을 수 없어서 우연히 조절 기능을 하는 영역을 제거하는 반면 발작의 초점은 남겨놓았기 때문에 생긴 일이었다.--- p.58~59

더 많은 환자를 보면 게슈윈드 증후군은 효과가 폭넓어서 일부에게는 요긴한 것으로, 다른 사람에게는 저주로 작용한다. 과종교증은 어떤 사람에게는 독실함으로, 다른 사람에게는 집요함으로 보인다. 사람에게 들러붙는 것은 과도한 의존성으로 보일 수도, 충성스러운 것으로도 보일 수 있다. 과다묘사증은 쓸모없는 낙서가 되기도 하고, 도스토옙스키의 소설이나 고흐의 후기 풍경화 같은 걸작으로 결실을 보기도 했다. 어떤 사람이 강화된 감정을 이끌어가는 그 끝은 미지의 법칙에 달려 있다. 게슈윈드는 이 증후군이 일반적으로 기존에 가지고 있던 감정적 경향을 강화한다고 추측했다. 예민한 사람은 변덕스러운 사람이 된다. 절제하는 사람은 엄격한 사람이 된다. 종교적인 사람은 두꺼운 종교 서적을 작성하게 된다. 이 변화 자체는 본질적으로 좋거나 나쁜 것이 아니다. 게슈윈드 증후군이 있는 사람은 범죄자가 될 수도, 모범적인 시민이 될 수도 있다. 1980년대 초에 게슈윈드와 함께 일했던 신경과 의사인 도널드 쇼머는 TLE는 일반적으로 성격에 영향을 끼쳐서 사람을 감정적인 극단으로 밀어붙인다는 결론을 내렸다. 환자의 감정은 억눌릴 수도 있고 고취되기도 한다. 쇼머는 “TLE 환자는 대개 감정의 세계에서 과도하게 반응하거나 무감각하게 남는 식으로 반응하는 경향이 있습니다”라고 말했다. 어떤 면에서 TLE를 가진 환자는 다른 모든 사람과 비슷하다고 할 수 있다. 단지 약간 과할 뿐이다.--- p.88~89

이 진단은 질의 인생을 완전히 바꾸었다. 찰리는 항경련제를 복용해 일단 안정이 되자 정상적인 생활로 돌아갔지만, 질은T LE로 영구적으로 바뀌었다. “적응하기가 정말 힘들었어요. 하루는 조금 좋았다가도 다음 날은 완전히 망가지는 것 같았어요.” TLE는 자아의식을 담고 있는 기관인 뇌에 직접 영향을 끼쳐서 스스로에 대한 안전과 통제에 대한 감각을 망가뜨렸다. “TLE를 앓는다는 것은 팔에 농양이 생긴 것과는 매우 달라요. 그 경우 팔을 잘라내면 그만이니까요. TLE는 자아에 침범해서 성격을 가지고 놀죠. 그리고 기능하는 방식을 통해 밖으로 드러나요. 아, 물론 아직 힘든 일을 할 수 있어요. 기운을 차렸죠. 그렇지만 나 자신과 세상을 바라보는 방식에서, 그리고 한 사람의 인간으로서 아주 심하게 변했습니다.” 그녀는 이다음에 다가올 발작에 휘둘리는 상황이 되면, 자신의 감정이나 행동, 생각을 누그러뜨릴 수 있을지 더 이상 확신이 없다. “감정적으로나 육체적으로 나는 예전의 내가 아니에요. 그리고 되돌아갈 수도 없어요. 이게 가장 어려운 문제인 것 같아요. 나는 나 자신의 일부와 헤어져야 했어요.”--- p.129

“친애하는 존슨 부인, 오늘 의대생과 인턴, 레지던트, 그리고 무엇보다도 저를… 가르치는 일에 용감하게
참석해주신 것에 대해 감사를 표하고 싶습니다. 어떤 의사나 의대생도 부인만큼 TLE 환자의 고뇌를 잘 이해하지는 못할 것입니다.”
글로리아는 이 고뇌에 대한 전문가다. 어른이 되어 발병해서 질병의 효과가 기존에 존재하던 생활방식과 성격에 덧붙여진 찰리나 질과는 달리, 글로리아는 의식을 가질 때부터 50년 넘게 빈도가 높은 TLE 발작을 앓았다. 그녀를 치료해온 베어와 많은 의사들은 어디에서 글로리아가 끝나고 TLE가 시작되는지 구분짓기 어렵다는 것을 알고 있다. 아무도 TLE의 효과와 바탕에 있는 성격을 구분해낼 수 없다. 그녀는 찰리나 질과 다르게, 평범한 사람처럼 보이지 않는 평범한 사람이다. 오히려 그녀의 이야기는 고흐를 떠올리게 한다. 고흐처럼 발작의 효과를 완화하기 위해 술을 마셨고, 다른 사람과 자기 자신을 향해 수없이 폭력적인 행동을 저질렀다. 또 그녀도 몇 달씩 정신 병동에 입원했으며, 과장된 형태의 게슈윈드 증후군을 가지고 있었다. 이 정도가 고흐와의 공통점이다.
어째서 누구에게는 증후군이 이점이 되고 다른 누구에게는 불이익이 되는지 아무도 모른다. 그 이유는 뇌전증과 아무 관련이 없을 수도 있다. 대신 뇌전증이 바꾸는 기본적인 성격의 반영과 관계가 있을 것이다. 게슈윈드는 언젠가 “뇌전증은 성격을 변화시키고, 길을 열어줄지도 모릅니다. 그러나 절대 그 뒤에 무엇이 있는지 말해주지 않습니다”라고 말한 적이 있다. TLE가 행동에 미치는 실제적인 구조, 즉 어째서 감정적인 극단이 어떤 사람에게서는 폭력과 성욕과잉증으로 나타나고, 다른 사람에게는 감정적 통제로 나타나는지는 수수께끼다. 글로리아의 어지러움이나 메스꺼움, 질의 시각적인 환상과 찰리의 미시감 같은 특별한 발작 상태의 신체적인 바탕은 조금 더 밝혀졌다. 우리는 성격의 생리학에 대해서는 완전히 이해하지 못하지만, 뇌의 분할된 의식 상태의 근원에 대해서는 상당히 많은 것을 알고 있다.--- p.165~166

낮아진 발작 역치의 원인은 잭슨이 알아낸 바와 같이 뇌의 한부분의 전기적 활동을 변경시키는 흉터다. 어떻게 흉터가 역치를 넘어 발작을 일으킬 만큼 방전을 만드는지에 대해서는 정확히 알려지지 않았다. 대부분의 경우 흉터는 물리적이거나 화학적인 뇌의 손상으로 인해 발생하는데, 질은 출산 전에, 글로리아는 출산 중에, 찰리는 출산 후에 생겼다. 흉터에서 생긴 발작은 그 자체로 질병이라기보다는 손상된 뇌의 여러 가지 증상의 조합으로서 나타난다. 게다가 발작은 무작위로 발생하지 않는다. 의도대로 되는 것은 아니지만 발작은 학습된다. 일단 신경 통로가 비정상적으로 발화하면, 다시 그렇게 될 가능성이 높다. 이러한 뉴런의 연결망은 발작의 초점(seizure focus)이라고 알려져 있다.--- p.184

TLE 발작은 매리의 경우처럼 증상이 너무 극심해서 정신질환으로 보일 때뿐 아니라, 은밀하고 미묘하거나 때로 정상적인 행동과비슷한 경우에도 알아채기가 어렵다. TLE는 ‘숨겨진 병’이 될 수 있다. 글로리아는 “당신은 내 관절염을 볼 수 있어요. 내 손은 변형되어 있고 걷는 데도 어려움이 있죠. 그러나 TLE를 볼 수는 없습니다. 내가 언제 발작을 할지, 또는 지금도 발작하고 있는지 알 수 없습니다. 밖에서 사람들과 잘 놀고 있다가 갑자기 펑, 발작할 수도 있어요. 만일 내가 사람들에게 내게 뇌전증이 있다고 말하지 않으면, 그들은 아무것도 모를 것입니다”라고 설명했다.--- p.213~214

항경련제와 마찬가지로 뇌전증 수술도 발작을 완화하기 위해 시행되는 것이지, 게슈윈드 증후군의 특성을 없애기 위한 것이 아니다. 그리고 의사들에 따르면 대부분의 경우, 약이나 수술 치료법 모두 성격에는 큰 영향을 미치지 않는다. 그러나 예외도 있다. 캐플런이 지적했듯이 완벽한 약물 관리는 가끔 알려지지 않은 이유로 게슈윈드 증후군의 특성을 도드라지게 만들고, 성공적인 수술은 때로 그 특성을 감소시키기도 한다. 이는 아마도 특성을 유발하는 흉터가 제거되었기 때문일 것이다. 수술의 일반적인 장기적 효과는 전반적인 신경 기능이 향상되는 것인데, 이는 수술 전에 그동안 뇌전증 조직이 정상적인 뇌 기능을 방해했기 때문이라고 생각된다.--- p.343

오늘날 대부분의 신경외과 의사는 성격의 물리적인 토대가 정신외과 수술을 정당화할 만큼 충분히 알려지지 않았다는 데 동의한다. 신경외과 의사가 전극을 이용해서 공격적이거나 성적인 감정을 유발할 수 있는 뇌의 영역이 누구에게나 존재한다는 점은 전문가들 모두가 동의하지만, 의사들은 이러한 위치를 외과적으로 제거한다고 해서 그러한 특성에 대한 환자의 경향이 제거되거나 변경된다는 가정에 대해서는 의심을 한다. 엘리엇 발렌슈타인(Elliot Valenstein)은 1986년에 엽절개술에 대해서 “지금은 진화론적 후퇴로 여깁니다”라고 썼다. “현대 의학이라기보다는 악마가 탈출할 수 있도록 두개골에 구멍을 파는 초기의 관행에 더 가깝습니다.” 다른 TLE 치료법인 뜨거운 쇠로 몸을 지지는 것이 한 세기 전에 사라진 것과 마찬가지로, 마크가 글로리아와 다른 TLE 환자에게 사용한 정신외과적 시술도 사람들이 좋아하지 않게 되었다. 의사인 폴 맥린(Paul MacLean)은 1980년대에 환자의 선택권이 있는 수술의 경우, 의사라면 응당 자신이 받기 싫은 수술을 환자에게 권장해서는 안 된다고 믿었다. 그는 국립보건원에 모인 외과의들에게 혹시 자기의 편도체에 전극을 삽입할 마음이 있는 사람은 손을 들어달라고 요청했다. 아무도 손을 들지 않았다.