과학적 회의주의란?
논리적이고 비판적인 사고를 바탕으로, 우리를 미혹하는 것들을 조사하고 검증하는 태도

‘회의주의자’라고 하면 만사에 냉소적이고 의심부터 하고 보는 사람이라는 오해가 있으나, 과학적 회의주의는 논리적 근거와 충분한 증거가 결여된 주장에 대해 불확실성을 인정하는 태도를 말한다. 실험이나 관찰로 증명된 사실 이외에는 아무리 권위 있는 자의 주장이라도 의심이 필요하다.
우리는 흔히 ‘문맹’에 대해서는 부끄럽게 여기면서도 과학적 지식이 부족하거나 판단 능력이 없는 ‘과학맹’에 대해서는 너그러운 게 사실이다. 그러나 이러한 태도야말로 온갖 사이비과학과 장사꾼들의 허위 과장 광고에 속게 만들어 실제적인 피해를 부른다. 이 책은 음이온, 천연, 기의 흐름, 뭔가 의심스럽긴 하지만 명쾌하게 정리하지 못했던 온갖 유사과학과 대체의학의 실체를 통쾌하게 까발린다. 독자들이 잘못된 추론의 함정을 인식하고, 나쁜 논쟁에 논리적으로 대처하며, 미신적인 사고를 피하는 데 도움이 될 것이다. 일반인의 눈높이에서, 흥미로운 과학적 회의주의 세계로 인도한다.
잘못된 정보, 편견, 속임수, 결함이 있는 지식으로 넘쳐나는 세상에 살고 있다는 것을 깨닫는 일은 위험할 수 있다. 믿을 만한 권위자를 잃게 될 수도 있고, 어디서도 궁극적인 진실을 찾기 어려우며 질문에 대한 답을 쉽게 구할 수도 없게 되어 버리니까. 그러나 회의적이고 논리적으로 생각함으로써 우리는 그릇된 추론, 나쁜 논쟁과 미신적 사고에 대처할 수 있다. 그것은 어렵고 때로 시간을 많이 투자해야 하지만, 노력할 만한 가치가 있다.


점점 더 거짓으로 가득해지는 세상에서 ‘진짜’를 어떻게 알아볼까?

이 책은 다섯 부분으로 구성되어 있다. 1부에서는 과학적 회의주의가 과연 무엇인지에 대한 정의부터 시작하여 회의론자가 알아야 할 핵심 개념을 짚어 준다. 회의주의의 개념에 대해 익숙하지 않은 독자들도 금세 개념을 잡을 수 있도록 다양한 사례와 쉬운 설명으로 회의주의의 세계로 인도한다. 과학적 회의주의의 핵심 개념들은 네 범주로 세분하고 있다. 첫째, 신경심리학적 겸손인데, 우리의 뇌 기능이 한정되어 있으며 결함이 있다는 것을 인지하는 과정이다. 둘째는 메타인지다. 이는 앞서 제시한 뇌의 하드웨어적인 측면보다 비판적인 사고 기능에 초점이 맞춰지는데, 편견?논리적 허점?넘겨짚기?착각 등 인간이 그다지 논리적인 존재가 아니라는 것을 강조하고 있다. 셋째는 과학이 정립되는 방식, 그리고 그 과정에서 과학이 어떻게 잘못된 방향으로 이용될 수 있는가에 대한 예다. 유기농 식품, 천연 제품 등에 대한 맹신과 유전자 조작에 대한 잘못된 인식 등이 그것이다. 넷째는 역사적으로 유명한 사이비과학의 대표 사례(지적 설계, 무한 에너지, 콜드 리딩, 피라미드 조직)다.
2부에서는 대표 저자인 스티븐의 입장이 아닌 공동 저자들이 경험한 개인적인 회의주의 모험담을 풀어놓는다. 제이 노벨라의 경험담은 회의주의자마저 빠지고 마는 교묘한 음모론의 실체를 유머러스하게 다루고 있다. 3부에서는 기계적 중립, 가짜 뉴스, 나쁜 과학 저널리즘의 문제 등 회의주의로 바라보는 미디어의 세계를 다룬다. 4부는 과학적 무지나 부정으로 인한 최악의 시나리오를 보여준다. 잘못된 자연 요법과 엑소시즘 등으로 실제 얼마나 위험한 일이 벌어지고 있는지 폭로하고 있다. 5부에서는 실제 우리의 삶에 회의주의를 적용하는 방법을 제시하고 있다. 독립적인 사고 습관을 기르고 싶은 사람이거나 사회적 현상을 보다 객관적이고 현명하게 바라보고자 하는 사람이라면 누구라도 실제적인 도움을 얻을 수 있을 것이다. 또한 이 책은 부모가 비판적 사고 기술을 습득하도록 자녀를 교육하는 실천적인 방법을 제시하며, 유사과학, 음모론, 가짜 뉴스 등에 대한 잘못된 믿음을 가진 친구나 가족과 이야기할 때 상처를 주지 않고 상대를 설득하는 조언도 제공한다.