1998년 9월 18일, 서울 명동에서 ‘국회 파행, 누구 책임?’을 시민에게 묻는 거리 즉석 여론 조사가 있었다. 결과는 압도적으로 야당인 한나라당에 있었다. 각 신문이 이의 행사만을 사진으로 보도했다. 중앙일보 기자로는 나 혼자 현장에 있었고, 그 파행책임의 결과는 주최측인 <의회 발전 시민 봉사단>에 마지막까지 전화로 확인했다. 국민(독자)들이 궁금한 건 이 행사의 내용(결과)이었다고 본다.

나는 사진 기사(캡션)으로 ‘<의회 발전 시민 봉사단>이 18일 명동 입구에서 국회 파행 책임을 거리의 시민들에게 물었다. 결과는 압도적으로 야당인 한나라당에 있다고 대답’ 이라고 사진 부장과 편집부에 올렸다. 그러나, 이 기사는 정치부에 넘겨져 현장에 와 보지도 않은 정치부 기자에 의해 행사가 벌어졌다는 단순사실만으로 보도됐다. 모든 신문이 그랬다. 오히려 정치부 기자가 쓴 같은 날짜 기사에는 한나라당측의 주장을 그대로 옮기고 있다. 여론이 한나라당에 우세하다는 왜곡되고 그릇된 주장을 그대로 옮기는데 신문의 지면을 할애했다. 시민의 소리는 기자와 신문에 의해 무시되고 그들과 가까운 정치집단의 일방적인 주장만을 다뤄줌으로써 또 정치를 싸움장으로 만들고 말았다. 그리고 이회창 총재는 거리홍보에 나섰다.

국민여론의 결과를 두고 기사를 써야함에도 불구하고 이런 기본은 무시한 채 정당의 아전인수식 주장만을 게재함으로써 국민들을 더 혼란하게 만들고 정국을 더욱더 혼미하게 만드는 결과를 언론이 초래하고 있다. 정당이나 개인의 주장은 그것이 불분명하다거나 불확실해도 함부로 언론에 다뤄져서는 안 되는데도 우리네 언론은 이를 악용하고 있는 게 현실이다. 모르고 있으면 오용일 수 있지만 판단할 능력을 충분히 가지고 있으면서도 이들의 사략, 당략적인 일방주장을 보도하는 행위는 따라서 악용되고 있다고 해야 정확한 표현이라 믿는다. 정치혼란의 근본은 바로 여기에 있는 것이다. 언론이 제대로, 사실대로만 보도한다면 절대 악덕정치인의 언론플레이는 무효하며 불가능하다. 썩은 언론에 썩은 정치인이 함께 기생하는 법이다.

책의 어느 곳을 펼치더라도 썩어 악취가 나는 언론계의 속사정이 적나라하게 드러난다. 저자는 머리말에서 지금껏 그저 뜬소문으로 떠돌던 이회창 씨의 ‘창자론’ ‘씨말리기론’을 확인시켜주면서 언론이 정말 국민들의 알권리를 지켜주기 위해서는 정말 쓸 걸 써야한다는 질타를 퍼붓고 이 책이 그런 목적으로 쓰여졌음을 밝히고 있다. 신문사들의 대통령 만들기 과정도 비교적 소상히 그려보이고 있는데 한사람의 독자로 그 내용을 보고 있노라면 그야말로 뒷골이 송연해진다. 이게 과연 민주사회에서 신문이 보일 행태인가 싶어지는 것이다.