‘신은 죽었다?!’

무신론자인 제프리 래디슨 교수의 철학 강의 시간이었습니다. 그는 강의를 시작하기에 앞서 학생들에게 “신은 죽었다”(God is dead)라는 문장을 종이에 써서 서명과 함께 제출할 것을 요구하였습니다. 그 강의실에는 조쉬 휘튼이라는 학생이 있었고, 그는 자신이 크리스천이기에 감히 그 문장을 써낼 수 없다고 말했습니다.

강의실은 일순간 얼음장처럼 싸늘해졌습니다. 화가 난 래디슨 교수는 휘튼 학생에게 신의 존재를 증명하라는 과제를 내 주며, 만약 이를 증명하지 못한다면 낙제를 시키겠다고 엄포를 놓습니다. 그로 인해 교수와 학생은 신의 존재에 대한 격렬한 토론을 벌이게 되었습니다. 그리고 마침내 휘튼 학생은 멋지게 신의 존재를 설명하고, 래디슨 교수의 사과를 받아 낼 수 있었습니다. 실화를 바탕으로 제작된 〈신은 죽지 않았다〉(God‘s not dead, 2014)라는 영화 이야기입니다.

지금까지 역사상 저명한 철학가, 사상가, 과학자 등 수많은 사람이 저마다 신의 존재에 대한 끊임없는 탐구를 개진하였습니다. 이 탐구 정신을 바탕으로 무신론과 유신론은 서로 팽팽한 대립각을 세우며 지금까지 논쟁을 이어 오고 있습니다.

그런데 한 가지 궁금한 사실이 있습니다. 신의 존재는 증명될 수 있을까요? 만약 증명이라는 단어가 현대 과학이 사용하는 의미라면, 신의 존재는 증명되지 않을 것입니다. 왜냐하면 신은 사람의 이성을 초월하여 존재하기 때문입니다.

하지만 저는 크리스천이며 목회자로서, 신을 알 수 있고 믿을 수 있다고 생각합니다. 저는 제 자신이 신을 알고, 믿고 있다는 사실을 주저 없이 밝힐 수 있습니다. 그런데 제가 신을 알고 믿는다는 말은 다른 사람에게도 동일하게 알고 믿게 증명할 수 있다는 말과는 다릅니다. 왜냐하면 제게 있는 신의 존재에 대한 느낌을 그대로 다른 사람이 체험하고 느끼게 할 수 없기 때문입니다.

느낌은 주관적입니다. 그리고 신의 존재는 초월적입니다. 초월적인 느낌은 증명되지 않고 공감되어집니다. 저는 신에 대해 이야기할 때 상대방에게 공감을 불러일으킬 수는 있지만, 저와 같은 느낌을 갖게 할 수는 없습니다.
이 지점에서 저는 신의 존재를 탐구하는 데 있어서 겸손을 가져야 한다는 사실을 깨닫습니다. 제가 신을 인식하고 느끼는 것은 다만 오직 그분의 존재로부터 온 것입니다. 그분이 저를 선택해 주셔서 자기 자신을 알려 주신 것입니다. 결국 제가 신의 존재를 느낄 수 있다는 사실은, 제가 신을 향한 것이 아니라 신의 존재가 저를 향했기 때문입니다. 이 사실은 그분을 향한 경외와 겸손을 일으킵니다.

만약 이 같은 한계점을 인정한다면, 앞으로 ‘신은 존재하는가?’라는 질문을 보다 겸손하고 예의 바른 태도로 탐구할 수 있을 것입니다. 저는 다만 이 탐구의 과정이 여러분에게 소소한 도움이 되기를 바랄 뿐입니다. 자, 그럼 본격적으로 신의 존재에 관한 이야기를 시작해 봅시다.