유능한 리더들은 모두가 자신의 강점과 약점을 정확히 파악하고 있었다. 그들은 자신의 강점이 무엇인지, 강점을 어떻게 활용해야 성공할 수 있는지, 그리고 자신의 약점을 보완하기 위해 누구로부터 어떤 도움을 받아야 하는지를 정확히 알고 있었다. 말 그대로 삶을 위한 자신의 무기와 그것을 사용하는 법을 꿰뚫고 있는 셈이다.
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“일본에서는 못하는 일을 최대한 노력해서 할 수 있도록 교육하는 데 비해 미국에서는 ‘너는 이것을 잘하니 더 노력해서 발전시켜라’는 말을 해준다.” 이런 말은 일본인들은 가정에서건 교육 현장에서건 자신의 강점을 살리기보다는 약점을 극복하는 태도를 더 중시한다는 걸 말해준다. 다시 한 번 말하지만 자기에게 부족한 부분을 채우는 노력보다 자신이 가지고 있는 강점을 키우는 게 훨씬 쉽고, 효과도 크다.
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“자신이 정말로 바라는 것이나 진짜 감정, 본래의 기질과 마주하는 것을 회피하면 언젠가 반드시 그 대가를 치른다.” 왜 그럴까? 자신이 진짜 바라는 것, 가슴으로부터 치솟아 오르는 삶의 목표를 외면한 채 무조건 남의 말에 따르거나 시류에 편승하거나 아예 진짜 자신을 모르고 살아가는 삶이야말로 비극적인 결론으로 치닫기 때문이다.
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속독의 효과적인 교수법을 알아보기 위해 3년 동안 1,000명 이상의 학생을 대상으로 속독과 이해력에 관한 조사를 실시했다. 읽는 것이 서툰 학생을 대상으로 속독법을 가르쳤더니 1분 동안 읽은 단어가 90개에서 150개로 늘어났다. 반면에 읽는 것이 능숙한 학생에게 같은 속독법을 가르친 결과 1분 동안 읽은 단어 수가 350개에서 2,900개로 향상되었다. 이는 약점을 극복하려고 노력하는 것보다 강점을 발전시키는 노력이 훨씬 더 큰 성과를 낼 수 있다는 사실을 실감할 수 있는 조사이다.
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성공자들은 태어나면서부터 완벽한 사람이 아니라 타인의 능력을 과감히 받아들여 내가 가진 장점과 결합시킴으로써 최고의 결과를 이끌어낸 사람들이다. 당신도 현재 가지고 있는 강점에 타인의 역량을 더하여 최고의 자리에 도전해보기 바란다. 세상의 모든 성공자들은 그렇게 강점 교환의 길을 선택했다.