첫째, 700m 반경 내에 아파트 단지가 위치하고, 중·고등학생이 많이 거주하는 곳이 좋다. 스터디카페 위치를 선정할 때 역세권 또는 대로변은 크게 고려할 필요가 없다. 다만 스터디카페 근방에서 고객들이 온다고 가정하고 상권 내 중·고등학생들의 거주 현황을 상세히 파악해야 한다. 즉, 스터디카페 700m 반경 내 아파트 단지가 있고, 그 단지 내에 중·고등학생이 얼마나 많이 거주하고 있는지를 파악해야 한다. 학생들이 학교에서 집으로 돌아갈 때 동선상 스터디카페를 거쳐 가는지 여부도 체크해야 한다. 이때 학원 밀집 여부 등도 함께 고려할 필요가 있다. 참고로 프랜차이즈에서는 무조건 대로변이나 비싼 상권을 권하는데, 스터디카페는 브랜드나 좋은 상권을 보고 가는 것이 아니라 본인 집과 동선이 가까운 곳을 선호한다.
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스터디카페 창업 시 가장 중요한 것은 인테리어 회사를 선정하는 일이다. 제대로 된 인테리어 회사를 선택하려면 가장 먼저 공사를 잘할 수 있는 시스템이 갖춰져 있는 회사인지 확인해야 한다. 예를 들어 스터디카페 공사 경험이 많은지, 내부 직원이 몇 명이나 있는지는 필수적으로 확인해야 하며, 홈페이지 및 블로그를 5년 이상 운영하고 있는지도 체크해야 한다. 그 밖에 건설업등록증 보유 여부를 확인해야 하는데, 현행 건설산업기본법에 따르면 실내장식 면허 없이 1,500만 원 이상의 공사를 진행하면 5년 이하의 징역, 5,000만 원 이하의 벌금형을 받으므로 주의해야 한다. 어떤 사업을 하든지 소비자의 니즈를 알아야 성공할 수 있으며, 그것은 스터디카페도 마찬가지다.
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현재 공유 경제에 눈뜬 많은 사람들이 임대를 놓거나 직접 운영을 하고 있는데 필자의 경우 임대보다는 직접 운영을 권하고 있다. 직접 운영을 해야 고수익을 보장받을 수 있기 때문이다. 특히 요즘은 무인 자동화 시스템 키오스크의 등장으로 인건비 절감은 물론 업무상 편의까지 향상되었다. 고객들 역시 결제 대기 시간이 없어 빠르고 편리하게 이용하고 있다. 고객의 편의를 높이면서도 관리의 수월함과 수익의 극대화까지 가능한 것이다. 코로나19 이후 세상은 바뀌었고, 외부 환경이 변화한 만큼 건물 활용 역시 변화의 흐름을 받아들여야 한다. 필자가 운영하는 주식회사 공간디자인랩은 실내 장식 면허를 보유한 인테리어 회사이며, 자회사인 성공드리미와 함께 인테리어 및 공실 채우기 솔루션을 30여 년간 연구했다.