1.
세계는 ‘코로나19’라는 거대한 소용돌이로 인해 급격한 변화와 경제위기 속에서 불평등과 양극화는 갈수록 심해지고, 이로 인한 혐오와 배제, 차별에 의한 갈등이 광범위하게 퍼지고 있다. 따라서 이에 대한 원인 규명과 성찰, 그리고 앞으로의 희망적인 전망이 절실히 요구된다.

이 책은 이러한 문명전환적 시대 상황 속에서 새로운 문명적 대안에 대해 종교, 특히 불교의 역할과 해법을 제시한 것이다. 이 책에서 저자는 사회에 대한 종교의 역할을 탐구하는 종교사회학자로서 이처럼 암울하고 엄중한 시기에 종교는, 특히 불교는 무엇을 해야 하는지, 그리고 무엇을 할 수 있는지에 대해 고민하고 질문하며 답을 제시하고 있다.

2.
전체 2부로 나누어서 총 5장에 걸쳐 전개되는 이 책의 주제와 내용을 간략히 소개하면 다음과 같다.

제1부는 ‘문명전환기, 사회를 관찰하다’로 코로나19 팬데믹을 ‘전환’의 관점에서 이해하고 이러한 이해를 바탕으로 불교의 역할을 ‘공공불교’로 제안하였다.

‘제1장 문명전환기, 사회의 재구조화 가능성 탐색하기’에서는 현실사회에서 관찰되는 변화를 새로운 문명적 대안으로 논의되는 생태(생명평화)문명과 친화력이 높은 불교의 ‘연기론’에서 이해하려고 시도하였다. 이를 위해 연기론에 기초한 사회이론을 제안한다.

‘제2장 문명전환기, 사회적 삼재팔난의 시기 불교의 역할 찾기’는 산업문명에서 생명평화문명으로의 전환기를 불교적 관점에서 정리하고, 이 시기에 필요한 불교의 역할을 ‘공공불교’로 제시하였다. 공공불교는 지역의 사찰이 지역사회의 다양한 영역과 상호작용하며 그 과정에서 다양한 집단/세력/개인들과 공존하고 협력하고 연대하는 불교이다.

제2부는 ‘문명전환기, 불교 응답하다’로 불교가 실천하거나 영향을 줄 수 있는 실질적인 역할을 정리하였다.

‘제3장 불교 승가를 통해 본 기본소득의 쟁점과 정책적 시사점’은 생명평화문명 사회에서의 핵심 제도로서 ‘기본소득’을 규정하고, 이러한 역할을 초기 승가공동체를 통해 확인하였다.

‘제4장 문명전환기, 불교 기반 인권의 필요성과 그 의미’에서는 문명전환기의 새로운 인권에 대해 제4차 산업혁명으로 급속하게 변화하고 있는 산업구조 속에서 증가하고 있는 플랫폼 노동자들의 인권을 사례로 확인하였다. 이를 통해 문명전환기와 그 이후의 생태문명사회에서는 개체 중심의 인권이 아닌 관계 지향적인 인권이 요청된다는 사실을 확인하였다.

‘제5장 문명전환기, 한국사회 관계윤리 다시 생각하기’는 한국인들, 특히 젊은 세대들이 어려움을 겪고 있는 관계윤리가 새롭게 구성되어야 한다는 문제의식에서 쓰인 글이다. 새로운 사회에서의 새로운 관계윤리는 동양의 ‘중中’, 특히 불교의 ‘중도’에 입각해야 한다는 주장을 담고 있다.

마지막으로 ‘보론: 한국사회의 공정과 능력주의 담론 다시 보기’에서는 한국사회에서 몇 년 전부터 주요한 이슈로 논의되고 있는 공정과 능력주의를 사회정의의 관점에서 정리한 글이다. 이 글을 통해 공정과 능력주의 담론이 젊은 세대들의 기대 및 의도와는 다르게 ‘정의’에 그리 부합하지 않는다는 점을 다시 확인하였다.

3.
이처럼 이 책에는 코로나19 이후 사회에서 관찰되는 다양한 변화를 우리 사회가 어떻게 이해하는지를 불교의 관점에서 정리하고, 불교는 무엇을 해야 하는지에 대해 다양한 각도에서, 특히 생명평화문명과 생태문명, 약자의 인권과 관계윤리, 그리고 연기와 중도의 관점에서 고민하고 그 해법을 모색하고 있어, 앞으로의 세상과 문명을 바라보는 새로운 시각과 안목을 갖추는 데 도움을 줄 것이다.