「비변사등록」 기록에 따르면, 돈대의 성곽을 만들기 위해 그 전해 12월 1일부터 석재를 채취해 운반하기 시작했다. 채석장 약 1,700명, 축성 기술 인원 1,110명, 석수 400여 명 등 직접 공사에 15,972명이었고, 여기에 한양의 주물 기술자 50명이 추가되었다. 또 돌을 나르는 운석선은 75척으로 각 배의 사공과 격군 2명 등 3명이 투입되어, 대략 1,635명 이상이 돈대 축조를 위한 사전 석재 공사와 운반에 투입된 셈이다. 이후 추가 투입된 장비와 인력을 더하면, 석재를 캐고, 석재 운반과 그에 필요한 잡물을 나르는 배가 84척에 약 1,700명이 동원된 것으로 나온다.

이상으로 살펴보면 강화 돈대 축성에 총 투입된 인력은 대략 16,000명으로, 당시 조선의 인구가 약 1천만 명이었던 점에 비추어볼 때 대단히 거국적인 역사였다. 그 무렵 강화의 인구는 22,336명이라는 기록이 남아 있는 것을 보면, 돈대축조 기간은 강화에 유사 이래 가장 많은 인구가 북적거리는 시기였을 것이다.
---「Intro-세계 유일의 희귀 유적, 강화돈대」중에서

340년 전에 축조된 해안 군사실설인 돈대가 지금까지 그 효용성을 인정받아 군 시설로 활용되고 있다는 것은 강화돈대가 역사적인 유물의 차원을 넘어 ‘살아 있는 유산(Living Heritage)’임을 확연히 보여주는 사례라 하겠다.
하지만 강화돈대 중에는 문화재로 지정되어 보호받고 있는 몇몇 돈대를 제외하고는 거의가 방치되어 있어 점차 그 원형을 잃어가고 있다. 석렬의 일부라도 남아서 보존되고 있는 돈대는 35개에 불과하다. (......) 340년 전 국토를 지키기 위해 온 민족이 거국적으로 세워놓은 우리의 자랑스러운 문화유산을 지금처럼 이대로 방치해둔다면, 세월이 지날수록 복원작업이 더욱 어려워질 것 같아 안타까움을 자아내게 한다.
---「Intro-세계 유일의 희귀 유적, 강화돈대」중에서

광대돈대, 겨룽돈대로 불리기도 한 계룡돈대의 석문 입구를 들어서면 길쭉한 장방형의 내부 공간이 한눈에 들어온다. 핸드볼 경기장 남짓한 직사각형의 3면은 석축을 올려 해변을 향해 정면으로 외적을 볼 수 있다.

여기서 한때 수십 명의 장정들이 숙식을 같이 하며 밤낮으로 우리 바다를 지켰을 것이다. 지금 강화 해안을 경계하는 해병대 병사들과 다를 게 없다. 옛날 그 장병들은 모두 시간과 함께 과거 속으로 떠내려가 버렸지만, 당시 저 돈대 한쪽에는 가마솥이 걸리고 천막과 볏짚으로 꾸려진 숙소들이 자리잡았으리라. 고향에서 농사짓다가 징집된 그 수많은 병사들 중에서 과연 살아서 고향으로 돌아간 장정들은 얼마나 되었을까?

강화도에 이처럼 수많은 돈대들이 세워지고 병사들이 배치된 것은 두말할 것도 없이 강화가 도성으로 들어가는 길목에 자리잡고 있기 때문이다. 한말의 강화도는 힘과 힘이 맞부딪치는 격랑의 역사 한가운데서 부침하는 섬이었다.
---「3. 강화돈대 중 최고 걸작, 계룡돈대」중에서

미루지돈대의 감상 포인트는 아름다운 원형을 간직한 홍예문이라는 점에 이의를 달 사람은 없을 듯하다. 특히 야생화들이 지천으로 피어나는 요즘 같은 봄날 미루지돈대를 방문한다면, 돈대 바닥 가득히 펼쳐져 있는 아름다운 꽃다지 양탄자를 볼 수 있다. 노란 양탄자 여기저기에 민들레, 제비꽃들이 점점이 박혀 있어 환상적인 아름다움을 빚어내고 있다.

또 가을에 방문한다면 돈대 가는 길 아래 바닷가에 넓게 물들이고 있는 붉은 나문재밭의 아름다운 해안 풍광을 만끽할 수 있다. 바닷가의 소금기 있는 땅에서 자라는 나문재는 한해살이풀로, 줄기는 1m까지 곧게 자라고, 가을에 붉게 변한다. 어린 순은 식용 나물로 건강식품이다. 강화나들길 20코스를 걸으면 볼 수 있다.
---「13. 환상적인 봄의 아름다움, 미루지돈대」중에서

두 차례의 치욕적인 호란을 거치면서 조선왕조는 국가 위급시 최후의 보장처가 필수적이라고 자각했다. 그리하여 전략적 요충지인 강화도를 난공불락의 요새로 만든다는 전략에서 강화섬 해안선 100km를 따라 돈대 축조에 대대적으로 나선 결과 강화도는 요새의 섬이 되었다. 이처럼 섬 하나를 요새화하기 위해 해안선을 따라 촘촘히 돈대를 쌓은 경우는 세계적으로 강화가 유일하다.

이처럼 외적의 침략에 대해 방어와 측후를 맡았던 이들 돈대는 모두 해안선 중에서도 조망이 좋은 곳에 축조되었기 때문에 주변 경관이 빼어나 오늘날에도 관광객들에게 사랑받는 곳이 되고 있다. 특히 자연과 역사에 관심 깊은 사람들이 즐겨 찾는데, 오로지 돈대 탐방만을 목적으로 한 여행객들도 늘어나는 추세를 보이고 있다. 강화도 지도에 돈대들의 장소를 표시한 디자인이 된 티셔츠를 만들어 입고 본격적인 ‘돈대 투어’를 나서고 있는 것이다.

이 같은 돈대 투어는 한국뿐 아니라 세계적으로도 오로지 강화에서만 할 수 있는 특별한 투어다. 역사와 자연을 함께 감상할 수 있는 ‘돈대 투어’는 앞으로도 꾸준한 인기 여행 티켓으로 자리잡아갈 것으로 보인다.
---「14. 동막해변의 제1명당, 송곶돈대」중에서

조선 숙종 때의 축성 기술을 잘 간직하고 있는 분오리돈대는 여느 돈대들과는 달리 독특한 개성미를 자랑한다. 1999년 3월 29일 인천광역시 유형문화재 제36호로 지정되었고, 강화군에서 관리하고 있다.

강화의 돈대들 중 가장 아름다운 돈대의 하나로 꼽히는 이 분오리돈대에 올라가 사방을 조망해보면, 탁 트인 강화 남쪽 바다가 270도 광각으로 조망된다. 그래서 일출과 일몰을 한곳에서 다 볼 수 있는 최고의 전망대라 할 수 있다. 멀리 영종도와 영종대교 보이며, 또 뒤로는 강화 제일의 산 마니산이 우뚝 서 있다. 강화도 제일의 명승이라 할 만하다.

코로나로 갑갑한 일상에서 벗어나고 싶은 요즘, 분오리돈대에 올라 써늘한 바닷바람을 쐬며 270도 광각으로 바다와 갯벌을 조망해보라고 권하고 싶다. 해질녘이면 더욱 좋을 것이다. 넓은 바다와 그 너머로 떨어지는 낙조를 보면 가슴이 웅장해지는 호연지기를 맛볼 수 있다.
---「15. 초승달 모양의 아름다운 성채, 분오리돈대」중에서

신식무기로 무장한 미군에 맞선 끝에 어재연 장군 이하 100여 명의 수비군이 전원 산화한 격전지였던 용두돈대는 침략군인 미군에게 서늘한 공포를 안겨준 역사의 현장이다. 한 명의 이탈자도 없이 총탄이 떨어지면 돌을 던지며 싸우고, 불타서 죽을지언정 걸어나와 항복을 하지 않았던 조선군을 보고 미군들은 자기들과는 전혀 다른 세계의 인류를 보는 듯한 충격을 받았다.

미군이 비록 전투에는 이겼지만 더이상 진격을 포기하고 서둘러 철수한 것은 무력으로는 도저히 이 민족을 굴복시킬 수 없다는 사실을 뼈저리게 느낀 때문이었다. 그래서 후세의 역사는 조선이 전투에는 졌으되 전쟁에는 이긴 것으로 기록되었다.

지금도 용두돈대 앞에 서면 손돌목의 거친 물결 위로 그때 조국을 위해 초개처럼 목숨을 버렸던 조선군들의 함성이 들리는 듯하다.
---「24. 돌출한 ‘용머리곶’에 앉은 용두돈대」중에서

강화에는 숙종 5년 48돈대를 비롯해 모두 54개의 돈대가 해안선 100km를 따라 축조되었는데, 하나의 섬에 이처럼 밀집된 돈대들이 들어선 예는 세계에서도 유례가 없다. 그리고 돈대가 들어선 곳은 하나같이 모두 조망이 뛰어나고 아름다운 풍광을 자랑하는 승지이다. 하지만 지금은 더러 멸실되고 40개 남짓 남아 있는 실정이다.

이 돈대들을 모두 복원해 돈대를 순례하는 ‘돈대 꿰미길’을 만든다면 보행으로 4박 5일 정도면 ‘강화돈대 투어’를 완성할 수 있을 것이다.

이것이 실현된다면 어쩌면 산티아고 순례길보다 더 인기를 끌 수도 있으리라 본다. 한국은 물론 세계에서 많은 사람들이 강화돈대 투어를 찾아오는 그런 날을 꿈꾸어본다. 우리 젊은이들을 산티아고로 보내지 말고 강화로 불러들여, 우리 선조의 호국정신이 깃든 돈대 꿰미길을 걷게 한다면 얼마나 좋겠는가.
---「29. ‘별나무’가 지켜주는 용당돈대」중에서

강화도 54개 돈대는 크게 정비·복원된 돈대 18개와 미정비 돈대 36개로 나뉜다. 망해돈대처럼 거의 멸실 단계에 있는 돈대들의 수는 무려 22개소나 된다. 전체 돈대 수의 반에 가까운 셈이다.

2000년 육군박물관의 조사에 따르면, 강화도의 국방유적은 5진, 7보, 54돈대가 있는 것으로 밝혀졌다. 이중 섬 전체 해안선을 따라 설치돼 있는 돈대는 국내에서는 강화도를 제외하곤 거의 자취를 찾을 수 없어 특별히 주목되는 유적이다. 대부분 해안가 요새에 위치한데다 원형, 방형, 타원형 등 형태도 다양해 ‘국방유적의 꽃’으로 불릴 정도다.

관계당국에서는 앞으로는 국방유적에 대한 종합정비 기본계획을 바탕으로 문헌·유구기록 조사와 지표발굴 조사를 거쳐 정비·복원을 체계화할 계획이라 한다.
---「34. 안내판 하나 없는 ‘폐허’, 망해돈대」중에서

지난 11월 20일부터 정부가 개방한 접경지역의 ‘DMZ 평화의 길’ 7개 테마노선 중 강화 구간에 속하는 의두분초에서 불장돈대 전까지의 구간은 서해바다를 바라보며 도보로 이동하는 길이다. 강화군은 1.5km의 도보 구간 중 800m에 데크길을 만들어 개발되지 않았던 비무장지대를 편안하게 걸으며 관람하도록 조성했다. 앞으로 돈대 복원사업이 본궤도에 올라 이 불장돈대가 350년 전 아름답던 원형을 되찾게 된다면 강화에서도 가장 풍광이 아름다운 관광의 명소가 될 것으로 보인다. -309페이지 「44. 강화도 최북단에 위치하는 불장돈대」 중에서
---「44. 강화도 최북단에 위치하는 불장돈대」중에서

현재 인천시는 강화 해안방어유적에 대해 유네스코 세계문화유산 등재를 추진하고 있으며, 세계문화유산 등재 전 단계인 ‘잠정목록’ 등재 신청을 할 계획으로 있다.

인천시 관계자는 “300년 넘게 군사시설 역할을 하고 있는 강화 해안방어 유적이 세계문화유산 지정의 주요 요건 중 하나인 ‘진정성(authenticity)’에 부합한다”며 “세계적으로도 유사한 사례가 드물기 때문에 지정 가능성을 높게 점치고 있다”고 말한 바 있다. 만약 강화돈대들이 세계문화유산으로 지정된다면 강화돈대 르네상스가 이루어질 것이며, 세계에서도 유일한 돈대 투어 바람이 불 것으로 전망된다.