근거 없는 낙관에서 벗어나 문제를 바로 보는 용기
“의심하라, 검증하라, 준비하라!”

신경과학 박사 탈리 샤롯Tali Sharot은 저서 《설계된 망각The Optimism Bias》에서 대부분의 사람들이 자신의 업무 능력을 과대평가하고 직업에서의 성공을 밝게 전망하며, 자녀의 재능이 남달리 뛰어날 것으로 기대한다고 말한다. 또한 자신이 동료보다 건강하다고 생각하면서 예상 수명을 길게 잡는 등, 대체로 미래에 긍정적인 사건과 마주칠 가능성을 과대평가하고 부정적인 사건을 경험할 가능성을 과소평가한다는 것이다. 샤롯 박사는 이를 ‘낙관적 편향Optimism bias’이라고 부른다.
이처럼 사람들이 자신의 능력을 실제보다 뛰어나다고 착각하고 미래에 대한 핑크빛 전망에 사로잡혀 있음에도 불구하고, 유명 강연가나 많은 책들이 긍정의 힘을 강조하며 미래를 밝게 보라고 권유해왔다는 사실은 매우 아이러니하다. 결국 뚜렷한 근거 없이 미래를 낙관하는 태도가 사람들로 하여금 현실에 안주하게 만들어 위기에 대처하지 못하게 만들었다. 따라서 지금 우리에게 필요한 것은 처한 현실을 바로 보는 용기다.
《현실을 직시하면 할 일이 보인다》는 미국 대학 농구 역사상 최다승 감독 2위에 이름을 올리고, 미국 농구 올림픽 국가대표 감독을 두 번이나 맡았던 전설의 승부사, 밥 나이트 감독의 필생의 승리 전략을 담은 책이다. 그는 그와 팀 선수들이 통산 902승이라는 놀라운 기록을 얻은 비결은, 현실을 직시하게 만든 ‘부정적인 생각의 힘The Power of Negative Thinking’이라고 고백한다. 건널목을 지날 때는 양쪽 차선을 모두 살펴봐야 하는 것처럼 처한 현실의 흑과 백을 객관적으로 바라봄으로써, 팀의 취약점을 찾고 패배의 요인을 미리 가늠해 철저한 연습과 준비로 이를 제거하는 것이 전략의 핵심이다. 밥 나이트 감독은 현실을 직시하는 태도야말로 스포츠 경기뿐 아니라 비즈니스와 일상생활에서 반드시 필요한 자질이라고 강조하면서, 그동안 대안 없는 격려와 위로에 젖어 있던 우리에게 따끔한 충고 메시지와 함께 승리를 거머쥘 수 있는 현실적인 전략들을 제시한다.

“긍정은 안도하게 만들고, 부정은 노력하게 만든다.”
지금 당장 무엇을 해야 하는지 상기시키는 책

시커먼 구름이 낮게 깔려 음습한 기운이 감도는 새벽, A와 B가 출근을 준비하고 있다. A는 창문 밖을 슬쩍 내다보며 말한다. “아침이 되면 해가 떠오르겠지.” 커튼을 젖혀 하늘을 살피던 B는 말한다. “금방이라도 비가 내릴 것 같은 날씨군.” A와 B가 집을 나선 지 10분쯤 흘렀을 때, 후두둑 빗방울이 떨어지기 시작한다.
A와 B 중 누구의 옷이 젖게 되었을지는 말하지 않아도 알 것이다. 먹구름으로 뒤덮인 하늘이 보인다면, 비가 올 것이라 예측해 우산을 준비해야 하는 것이다.
때때로 일이 복잡하게 꼬여버린 상황에서 태연한 듯 “글쎄. 그래도 태양은 내일 다시 떠오를 테니까”라고 말하는 사람들이 있다. 이러한 사람을 긍정적인 사고방식을 가졌다며 마냥 칭찬하는 것이 옳을까? 밥 나이트 감독은 이렇게 말하는 이들에게 “그래. 그리고 문제를 해결하기 위한 조치를 취하지 않는다면, 태양은 매번 똑같은 문제 위로 빛을 새로 비추겠지!”라고 맞받아친다. 사실상, 문제의 원인을 찾고 그것을 해결하기 위한 노력을 기울이지 않는다면 변하는 것은 아무것도 없다. 그것이 진리다. 하지만 근래에 출간되는 자기계발서들은 그 제목부터가 위로와 격려 일색이다. 저자는 이렇게 아무 생각 없이 낙천적으로 생각하거나 넉살 좋게 희망찬 결론을 내리는 사람들이 염두에 두어야 할 단어는 ‘왜’라고 말한다. “내일이면 모든 상황이 나아질 거야.” “왜?” “모든 일이 결국은 다 잘될 거야.” “왜?” “다음 경기에서는 우리가 이길 거야.” “왜?” 그리고 ‘왜?’라는 질문에 이치에 맞는 훌륭한 답변을 제시할 수 있다면 이미 현실을 직시해 상황을 변화시키기 위해 무언가를 모색하는 사람일 거라며, 할 일을 찾아 노력을 기울일 것을 강조한다.
《현실을 직시하면 할 일이 보인다》는 근거 없는 낙관에서 벗어나, 현실을 바로 보게 만드는 ‘부정적 생각의 힘’을 통해 지금 당장 해야 할 일을 상기시킨다. 누구에게나 닥칠 수 있는 위기를 모면하고 제 시간에 장애를 파악하고 위험 요소를 피할 수 있는 불굴의 정신을 강화하기 위해, 또 거짓된 감정이나 이기적인 갈망으로 인해 판단력이 흐려지는 것을 막기 위한 조언들로 가득하다.

생생한 승리의 현장, 핵심을 간파하는 전략, 위트 넘치는 예화
그리고 놓쳐선 안 될 강력한 메시지!

밥 나이트 감독은 미국 대학 농구 역사상 가장 뛰어난 기록을 남긴 인물로 현재〈ESPN〉대학 농구 중계의 주요 해설자로 활약하고 있다. 그의 50년 농구 인생을 담은 책 《나이트 : 나의 이야기Knight: My Story》는〈뉴욕 타임스〉베스트셀러 목록에 4주 동안 오르며 독자들에게 큰 사랑을 받았다. 이처럼 패배를 모르는 승부사이자 대단한 전략가로 알려진 밥 나이트의 이번 책에는 그의 전략대로 경기에 임해 승리를 거머쥔 선수들의 활약상과 그가 승리를 거두기 위해 무엇을 준비했는지, 감독과 리더로서 그가 어떠한 리더십과 전략으로 승리를 이끌었는지가 고스란히 담겼다.
전체 11장으로 알차게 구성된 이 책은 극단적인 낙천주의가 가져오는 문제와 부정적인 생각이 가져오는 긍정적인 결과들, 최고의 리더와 실패한 리더들의 차이점, 최상의 결과를 얻기 위한 준비와 사고방식을, 당시 경기 현장을 떠올릴 수 있을 정도로 생생한 사례와 저자 특유의 시니컬하면서도 위트 넘치는 예화로 소개하고 있어 읽는 내내 지루할 새가 없다.
이 책은 변화무쌍한 세계와 사회 현장에서 구체적인 대안과 전략을 마련하지 못해 고심하는 비즈니스맨들, 대안 없는 위로와 격려에 식상해진 젊은이들, 그리고 현실의 문제를 객관적으로 보지 못하고 상황을 변화시킬 만한 효과적인 계획을 세우지 못하는 사람들에게, 현실적인 깨달음과 혜안, 색다른 전략을 제공할 것이다.