미국의회를 타산지석으로 삼아 우리 국회의 바람직한 미래상을 제시하다

이 책은 국회에서 일한 지 20년이 넘은 저자가 워싱턴 DC의 주미 한국대사관에서 3년간의 파견 근무를 통해 눈으로 직접 본 미국의회의 생생한 모습을 전문성과 해박함으로 풀어 쓴 『국회에서 바라본 미국의회』(2003.10 개정증보판 발간)의 축약본이다. 이 책에서는 한국국회에 관한 부분을 삭제하고, 미국 연방의회를 이해하는 데 필요한 핵심적인 내용만을 모아 정리했다
이 책은 크게 둘로 나누어 제1부는 미국의회의 역사와 구성을 그리고 제2부는 미국의회의 운영과 회의를 다루고 있다. 제1부의 제1장에서는 미합중국의 독립과 이 과정에서 의회가 담당한 역할을 이해하고, 제2장에서는 연방헌법의 제정과 그 특징을 파악한다. 제3장은 연방선거제도, 제4장은 연방의회의 구조를 알아보고, 제5장은 의원의 윤리와 지위, 그리고 제6장은 언론 및 국민과의 관계를 각각 살펴본다.
제2부에서는 제7장에서 회의 운영에 관한 일반적인 사항을 점검한 뒤, 제8장과 제9장 및 제10장에서는 연방의회의 입법과정과 예산과정 그리고 청문회에 관해 깊이 있는 이해를 돕는다. 끝으로 제11장과 제12장에서는 입법지원조직을 둘로 나누어 상하원을 별도로 지원하는 조직과 공동으로 지원하는 조직에 대해 다룬다.
관심 있는 독자 중 미국의회를 한국국회와 비교하며 읽고자 하는 분들은 『국회에서 바라본 미국의회』를 참고하고, 미국의회에 집중해 독서를 하고자 하는 분들은 『미국의회론』을 참고하여, 제도 하나하나를 살펴본다면 흥미를 느끼며 읽을 수 있을 것이다.

한국의 정치 발전은 의회정치의 복원에서 출발한다

미국과 한국의 헌법은 모두 통치 조직의 원리로서 권력분립의 원칙을 채택하고 있고 의회가 국민대표기구로서 민의를 반영하도록 하고 있다. 1948년 제헌헌법은 유진오가 기초할 당시에는 의원내각제였으나 국회의장으로서 가장 유력한 우파 지도자였던 이승만의 주장에 따라 대통령제로 바뀌면서 미국식 삼권분립주의 권력구조와 대통령제를 채택했다. 하지만 우리나라 헌법은 국회의 동의를 얻어 국무총리를 임명하는 등 의원내각제적인 요소가 많이 가미되었으며 특히 국회와 관련하여 미국의 연방의회와 여러 가지 다른 점이 많다.
오늘날 미국 연방의회는 공화당과 민주당의 양극화(polarized)가 심화되면서 연방의회가 마비(paralysed)되었다는 비유가 있듯이 사안마다 타협 없이 대치와 정쟁을 반복하고 있다. 미국의회는 과거에도 공화당과 민주당이 상하원을 나눠 차지하거나 대통령 소속 정당과 의회의 다수당이 서로 다른 경우가 있었다. 또 그때마다 정당 간 극심한 정쟁과 사사건건 대통령 발목잡기는 줄곧 있어왔다. 최근에는 민주·공화 양당 간 이념적 간극이 더욱 커짐에 따라 미국 정치과정 전반에 걸쳐 대립과 갈등이 심화되었다.
이 책은 저자가 국회에서 20년간 근무한 경력을 바탕으로 해서 3년간 주미 한국대사관에서 미국의회를 담당한 경험 그리고 미국 로스쿨에서 법학을 전공(J.D.)하고 뉴욕 주 변호사가 되기까지 습득한 미국법 체계에 관한 깊이 있는 이해를 글의 행간마다 담고 있다. 저자는 워싱턴에서 미국연방의회에 대해 피부로 느낀 경험과 지식을 우리 국회의 미래를 염두에 두면서 이 책의 한 줄 한 줄을 써내려 갔다.