동물 친구들과 함께
신나는 모험을 시작합니다

매머드들에게 ‘수상한 발자국’이 ‘수상한 이유’는 바로 발자국이 두 개라는 점에 있습니다. 그건 두 발로 걷는다는 의미니까요. 어린 매머드 오스카가 아는 동물 중 두 발로 걷는 동물은 많지 않습니다. 가장 먼저 떠오르는 건 수업 시간에 배웠던 무시무시한 인간입니다. 인간은 두 발로 걷고, 뛸 수 있죠. 물론 동굴 곰과 부엉이도 두 발로 걷습니다. 하지만 발자국 모양이 완전히 다르니 범인일 리가 없겠군요. 오스카는 친구들과 함께 수상한 발자국의 범인을 잡을 수 있을까요? 모든 모험은 아무도 발견하지 못한 것에서 시작됩니다. 오스카가 발견한 수상한 발자국처럼요. 안타깝게도 어른들은 이러한 발견을 잘 믿지 않습니다. 거짓말이라고 생각하고 어린이들을 말리기 일쑤지요. 하지만 어린이들은 그렇지 않습니다. 그저 만남만으로도 친구가 될 수 있는 용감한 어린이들은 기꺼이 모험을 떠납니다. 친구들이 곁에 있다면 그 무엇도 두렵지 않으니까요. 지금부터 수상한 발자국의 범인을 찾는 오스카와 친구들과 함께 빙하기로 모험을 떠나봅시다.

가장 위험한 존재,
우가우가 인간을 물리칠 방법을 구하세요

수상한 발자국의 용의자들 중 가장 위험한 건 바로 인간들입니다. 말이라고는 ‘우가우가’밖에 하지 못하는 인간들은 아는 건 별로 없지만, 강력한 무기인 몽둥이를 들고 다니는 데다 매머드들을 잡아먹기 때문입니다. 동물들을 위협하는 저 표정을 좀 보세요. 진한 눈썹과 초점 없는 눈, 커다랗게 벌린 입은 또 얼마나 사나워 보이는지 모릅니다. 그에 반해 동물들은 눈만 멀뚱멀뚱 뜨고 있군요. 조그만 눈과 동그란 몸, 뭉툭한 팔다리로는 도저히 인간과 싸울 수 있을 것 같지 않습니다. 적을 물리치는 방법은 다양합니다. 무기를 들어 때릴 수도 있고, 소리를 질러 위협할 수도 있습니다. 인간들처럼 말이죠. 하지만 매머드 아카데미에 다니는 동물들은 전혀 다른 방법으로 인간들과 맞섭니다. 우스꽝스럽지만, 가장 확실한 방법이죠. 그게 뭐냐고요? 바로 모두의 힘을 합치는 것이지요. 어린이 독자 여러분들도 동물 학생들과 힘을 합쳐 인간을 물리칠 방법을 생각해 보고, 책 속에서 그 방법을 확인하세요.

우리 주변과 환경,
그리고 지구를 살펴보세요

닐 레이튼은 지금까지 여러 작품을 통해 환경과 기후 위기를 다루었습니다. 『플라스틱이 가득한 지구』를 통해 플라스틱이 넘실거리는 세상을 그리고, 『얘들아, 기후가 위험해!』를 통해 기후 변화로 위험해진 지구의 모습을 보여주었죠. 〈매머드 아카데미〉는 빙하기에 살았던 매머드들의 일상 이야기 같아 보이지만, 앞선 작품들처럼 기후와 환경 문제의 심각성을 떠올리게 하는 책입니다. 기후학자들은 매일 같이 지구의 환경이 얼마나 커다란 위기에 처했는지 말합니다. 지구의 앞날이 얼마나 남았는지, 동물들의 멸종이 얼마나 심각한지 소리치지요. 하지만 사람들은 이 목소리에 고개를 끄덕일 뿐, 아무것도 하지 않아요. 누구도 달라지지 않으니 지구의 환경은 전혀 나아지지 않죠. 우리는 과연〈매머드 아카데미〉에 등장하는 매머드들일까요? 아니면 우가우가 인간일까요?