세상일이 정치가 아닌 게 있을까? 『데일 카네기 인간관계론』에도 ‘정치적(Political)’ 혹은 ‘외교적(Diplomatic)’이란 단어가 자주 나온다. 여기서 Political 이나 Diplomatic은 어떻게 해석될까? 우리는 흔히 정치나 외교를 부정적인 개념으로 본다. 일부 정치인들이 부정적인 이미지를 심어놓았기 때문일 것이다. 그러나 『데일 카네기 인간관계론』에서 쓰인 Political과 Diplomatic에는 ‘원초적 갈등을 조정하는’이란 함의가 있다. 인간은 원초적으로 갈등 관계에 있을 수밖에 없다. 어차피 인간은 오해와 편견 덩어리다. 세상사는 갈등 그 자체다. 이 책은 그 갈등을 정치적, 외교적으로 해결하는 공생 코드인 ‘배려, 칭찬, 관심’의 지혜를 실증적으로 보여주고 있다. 카네기는 왜 상대를 비난하면 효과가 없는지, 왜 토론을 통해서 상대를 설득하는 것은 불가능한지, 왜 상대는 내 말대로 하지 않으려 하는지 등을 풍부한 사례를 통해 알려준다. 이 사례들이 데일 카네기의 말에 생명을 불어넣는다. 데일 카네기의 『인간관계론(How to Win Friends & Influence People)』은 대학 시절에 감명 깊게 읽은 적이 있다. 다만 당시에 읽은 책은 발췌하고 개작한 것이었다. 원본의 생생한 숨결이 그대로 살아있는 카네기는 이 책을 통해 비로소 접하게 됐다. 좋은 작품의 원전을 만나는 것은 마치 좋은 사람을 만나는 것과 마찬가지로 인생의 행운이다. 이 세상 모든 자기계발서들은 이 책 한 권으로 압축되는 것 같다. 자기 계발의 원조 격인 카네기의 진면목을 여실히 느낄 수 있다. 어떤 이는 이 책을 ‘하버드 대학 4년 과정’과도 바꾸지 않겠다고까지 했다. 원본 카네기를 통해 세상사와 그 이치를 독자들과 함께 되새기고 싶다. - 원희룡 (국토교통부 장관)