존중받지 못한 이전 세대의 상처를 보듬을 때
우리는 비로소 주체적인 삶을 살 수 있다

이 책에는 감정적 유산에 대한 열한 편의 상담 사례가 담겨 있다. 가족의 죽음, 가정폭력과 성적 학대, 동성애 혐오, 전쟁과 홀로코스트 등 개인적 · 국가적 트라우마를 치유하지 않고 침묵 아래 방치해두면, 이 감정적 유산은 유령처럼 다음 세대로 전이되어 신체적?정신적 고통으로 드러난다. 《침묵을 짊어진 사람들》에서 저자는 탐정이 사건을 추리하듯 상담실 소파에서 내담자와 함께 이전 세대가 그 누구에게도 말하지 못하고 가슴에 묻어둔 비밀을 추적하고, 그 비밀이 내담자의 삶 속에서 어떻게 드러나고 있는지를 밝힌다.

책은 총 3부로 구성되어 있다. 1부에서는 조부모가 겪은 트라우마적 감정이 세대를 거쳐 고스란히 대물림되는 사례들을 소개하고, 2부에서는 기억나지 않는 영유아기에 있었던 일과 우리가 몰랐던 부모의 비밀이 우리에게 어떤 영향을 미치는지 살핀다. 마지막 3부에서는 자녀 세대에 자신의 감정적 유산을 물려주지 않기 위해 고군분투하는 사람들의 이야기를 들려준다.

심리치료사인 동시에 감정적 유산을 안고 살아가는 당사자 중 한 명이기도 한 저자는 이 모든 치유의 여정을 정신분석학과 후생유전학 등 최신 심리학 연구를 더해 따뜻한 연민의 시선으로 풀어낸다. 수면 아래에 있던 진실을 끄집어내어 직면하고 진심으로 애도하며, 내담자들은 어쩔 수 없는 상황에 좌절하면서도 고통을 통합하고 처리하는 능력이 스스로에게 있음을 발견한다.

“치유를 향한 여정은 서로 다 다르지만, 찾겠다고 결심하고, 문을 열고, 과거의 상처에 등을 돌리기보다 상처를 향해 걸어가겠다고 결심하는 데에서 시작한다. 이때 우리는 감정적 유산을 밝히고 어쩔 수 없다고 여기는 숙명을 스스로 선택할 수 있는 운명으로 바꾸는 적극적인 주체가 되기로 선택한다.” ― 본문에서

우리 안에 있는 감정적 유산을 가려내는 것은 어려운 일이지만, 세대 간에 거듭되는 고통의 순환을 끝내 윗세대와 나 자신을 과거에서 해방시키는 가장 빠른 방법이기도 하다. 처음엔 내담자들의 이야기가 내 상황과 동떨어져 있다고 여길 수도 있지만, 어느새 나와 내 가족의 삶을 되돌아보고 있는 자신을 발견할 수 있을 것이다.