공부 잘하는 아이를 넘어 삶에 힘이 있는 아이로
책육아를 통해 아이 뇌에 읽기 회로를 만든다

온갖 디지털 영상이 난무하는 시대다. 10분 이내의 자극적인 소재로 깊이 있는 내용 없이 흥미만 유발하고 시간만 보내게 만든다. 지금은 아주 어린 아이도 책보다 영상을 먼저 접하기 일쑤다. 어릴 때 독서습관이 형성되지 않은 아이에게 책 읽기는 갈수록 고행이 되고 만다. 물론 어릴 때 독서 교육이 적절히 이루어지지 않는다고 해도 자녀가 입학한 이후 다른 부모들처럼 윽박질러가며 밤늦게까지 학원을 보내서 공부 잘하는 아이로 키울 수 있을지는 모른다. 하지만 자신의 내면을 들여다보고 인생의 깊이를 체감하면서 힘 있게 인생을 살아가려면 독서교육 없이는 사실 힘들다. 그래서 자녀가 책과 친해지도록 독서습관을 길러주는 것은 부모에게 선택의 문제가 아니라 꼭 필요한 의무이자 책임이다.
어린 시절 책 읽기가 중요한 것은 영유아 때 인간의 뇌가 폭발적으로 성장하기 때문이다. 이 시기를 전문가들은 ‘결정적인 시기’라고 부른다. 인공지능이 딥러닝하듯 영유아에게 책을 접하게 해야 하는 이유다. 어느 한 연구결과에 따르면 부모가 3~5세 자녀에게 동화책을 읽어 줬을 때 아이들의 청각과 시각 정보 처리를 담당하는 좌뇌 속 일정 부위(두정·측두·후두엽)가 활성화된다는 사실을 발견했다. 책을 보지 않고 부모의 책 읽기를 ‘듣는 것’만으로도 시각 관련 뇌 부위가 활성화된다는 뜻으로, 마음속으로 이미지를 상상하는 뇌 부위에 활성화가 일어났다는 것이다.

하지만 초보 엄마에게는 아이에게 책을 읽어 주려고 해도 구체적으로 어떤 책을, 어떻게, 얼마나 읽어 줘야 할지 모호하고 막막하다. 저자는 따뜻한 글로 아이와 함께 6년간 책육아를 하면서 겪은 시행착오와 깨달음, 그 속에서 찾은 구체적인 방법을 전한다.

그림책에서 이야기책으로
이야기책에서 고전으로

아이에게 그림책을 읽어 주는 내용을 다룬 책은 많다. 아이에게 읽어 주면 좋은 그림책 목록을 소개한 책도 여러 권이다. 하지만 유치원에 다니는 나이의 아이에게 어떤 이야기책을 읽어 주면 좋을지를 알려 주는 책은 별로 없다. 이 책에는 그림책에서 자연스럽게 글이 좀 더 많은 이야기책으로 넘어가는 단계에 대한 구체적인 방법이 담겨 있다.

갓난아기 때부터 그림책을 읽어 주면서 책육아를 시작했다면 5세 이후 이야기책으로 넘어간다. 다섯 살 아이는 15~20분 동안 이야기를 듣고 어느 정도 이해할 수 있기 때문이다. 이야기책은 그림책에 비해 글의 양이 많다. 한 번에 다 읽어 주는 것이 아니라 매일 1쪽씩 읽어 준다. 아이가 글을 읽을 수 있다고 해도 아직 혼자서 읽으며 내용을 이해하기는 어렵다. 엄마가 가공하여 이야기를 들려주어도 좋고 매일 조금씩 분량을 정해서 읽어 주어도 좋다. 그림책에만 익숙한 아이가 글이 많은 책과 친해질 수 있도록 충분한 시간을 갖고 조금씩 양을 늘려야 한다. 이 책은 아이에게 평생 독서습관이 자리 잡을 수 있도록 긴 호흡으로 그림책에서 이야기책으로, 그리고 고전으로 단계를 밟아 나가는 책육아 과정을 보여 준다.

사랑하는 아이에게
책을 읽어 줄 수 있는 시간은
오직 지금뿐이다!

천재 작가 로알드 달은 어릴 때 어머니에게 재미있는 이야기를 들으며 자랐다. 그것이 씨앗이 되어 그는 죽을 때까지 글을 써서 아이들에게 즐거움을 선물했다. 미숙아를 행복한 천재로 키운 평범한 아버지 칼 비테 또한 어릴 때 고전 이야기를 들려주거나 읽어 주었다. 아들은 독일의 세계적인 천재 법학자로 성장했다. 그 바탕에는 아버지의 책 읽어 주기가 있었다.

아이에게 책을 읽어 준다는 것은 무엇일까? 누군가 세상에 남긴 이야기를 전해 주는 시간이다. 작가가 글 안에 담아 놓은 사랑, 희망, 용기, 꿈을 아이에게 들려주는 순간이다. 엄마가 아이에게 사랑하는 마음을 표현하는 시간이다. 아직 어리다고, 알아듣지 못한다고, 다른 일로 바쁘다는 핑계로 아이에게 책을 읽어 주는 것을 내일로 미루지 말라고 저자는 당부한다. 아이에게 책을 읽어 줄 수 있는 시간은 그리 길지 않기 때문이다. 언젠가 아이가 글을 깨치면서 혼자 읽겠다고 읽기 독립을 선언하는 날이 온다. 그날이 올 때까지 꾸준하게 하루 한 권의 그림책을 읽어 주자. 그 시간이 쌓여 아이는 행복하게 성장할 것이다.