** 책 읽는 능력은 어떨까? 놔둔다고 저절로 길러지지 않는다. 아이 뇌에는 읽기 회로가 없다. 뇌에 읽기 회로를 제대로 만들어 주려면 긴 시간이 걸린다. 읽기 회로를 만들기에 가장 좋은 방법은 어릴 때부터 부모가 책을 읽어 주는 것이다.

** 간식거리를 선택할 때도 어떤 식품첨가물이 들어 있는지 꼼꼼하게 살펴 고른다. 두뇌도 아이 몸의 한 부분이다. 아이 몸에서 중요한 곳이다. 먹는 음식에는 마음을 쓰면서도 정작 아이 뇌에 들어가는 자극은 어찌 무관심할 수 있을까.

** 이리저리 돌아다니던 아이라도 엄마가 자꾸 읽어 주다 보면 알게 된다. 저 물건과 함께하면 뭔지는 모르겠지만 엄마가 재미있게 말해 준다는 것, 엄마와 웃으며 놀 수 있다는 것. 처음에는 아이에게 아무 의미 없던 소리였다. 이런 소리를 반복해서 들으면 어느 날 문득 아이는 크게 깨닫는다. ‘아, 그림마다 이름이 있구나. 그림에 맞는 소리가 있는 거구나.’ 그러면서 엄마가 읽어 주는 말을 알아듣기 시작한다.

** 지금 아이와 책으로 노는 시간. 점들이 하나씩 모여서 아이만의 특별한 그림이 그려지고 있다. 어느 날 우리 앞에 크고 놀라운 작품이 완성될 것이다. 그러려면 무엇을 해야 할까? 오늘도, 내일도 점을 계속 찍어야 한다. 아이에게 책을 읽어 주는 시간, 당신의 아이만을 위한 특별한 그림 한쪽에 점을 찍고 있다.

** 나는 커다란 물통에 날마다 조금씩 물을 붓기만 한다. 계속 넣다 보면 아이가 가진 물통에 담긴 물이 점점 차오르겠지. 시간이 흐르면 아이만의 독특한 맛이 나는 물을 맛볼 수 있을 거라고 생각한다. 아웃풋은 하루아침에 완성되는 게 아니니까. 크게 기대하지 않는다.
‘책만 거부하지 말아다오. 들어주기만 해도 괜찮아!’

** 그림책에서 글자가 많은 이야기책으로 넘어갈 때 아이는 괜찮을까? 아이가 받아들일 수 있을지 궁금했다. 실제로 읽어 주었더니 아이는 편안하게 들었다. 생각만으로는 알 수 없다. 아이가 잘 듣는 까닭은 그동안 그림책을 읽어 준 시간이 있었기 때문이리라. 아이는 내 생각보다 더 쉽게 이야기책 속으로 발을 내딛었다.

** 엄마부터 긴 글을 읽어 주는 데 익숙해져야 한다. 엄마가 긴 글을 자꾸 읽어 주어야 아이가 적응한다. 아이가 그림이 적고 글자가 많은 이야기를 들을 수 있는 귀가 열려야 한다. 여러 번 들어야 편해진다. 글이 많은 이야기책은 한 걸음씩 나가다 보면 어느새 목적지가 보이는 장거리 달리기와 같다.

** 1쪽 마법’은 쉬고 싶어 하는 내 몸을 일으키는 맑은 종소리다. 내가 세운 성공 기준은 오늘 아이에게 이야기책을 1쪽 읽어 주기다. 무조건 쉽게 해낼 수 있는 목표로 시작한다. 하다 보면 한글 그림책 1권, 영어 그림책 1권, 오늘 읽을 이야기책의 분량을 읽어 줄 수 있다.

** 왜 그럴까? 고전을 읽으며 아이들의 두뇌가 바뀌었기 때문이다. 이해하며 생각하기에 집중하는 고전 읽기로 뇌에 다양한 스키마를 형성하게 된다. 아이들이 책을 대하는 태도가 달라진다. 한 문장 한 문장 의미를 곱씹는다. 읽으며 생각을 계속해야 이해할 수 있다. 그러다 보니 글을 천천히 정확하게 읽는다. 지문 속에 숨어 있는 뜻을 찾는다. 비판하는 사고가 자리 잡는다.

** 『미식 예찬』을 쓴 프랑스의 법률가이자 미식가였던 장 앙텔므 브리야 사바랭은 말한다. “당신이 오늘 먹은 것을 이야기해 보라. 그러면 나는 당신이 누구인지 말해 주겠다.” 고전을 읽어 준다는 것은 아이 두뇌에 좋은 음식을 먹이는 행동이다. 아이가 자라면서 읽은 책은 아이가 어떤 사람인지 말해 준다.

** 아이가 고전을 만나면 스스로 생각하고 자기만의 판단 기준을 세우는 힘을 키울 수 있다. 권위에 굴복하지 않고 자기 목소리를 내는 것이다. 그러기 위해 부모는 아이의 생각을 깨우는 질문을 따뜻하게 건네야 한다. 아이 스스로 답을 찾을 수 있도록 말이다.

** 인간은 보는 법을 배워야 하고 생각하는 것을 배워야 하며 말하고 쓰는 것을 배워야 한다.” 독일의 철학자인 니체가 말했다. 필사로 이어지는 고전 읽기는 아이를 보고 생각하고 말하고 쓰는 사람으로 기를 수 있다

** 우리가 누릴 수 있는 시간은 지금이다. 책 읽어 주기는 언제라도 해 줄 수 있는 일이 아니다. 그러니 “내일, 다음에, 나중에”로 미루지 않기를 바란다. 사랑하는 아이에게 책을 읽어 줄 수 있는 시간은 오직 지금뿐이다.