신생아 생존을 위한
뜨거운 진료 현장 이야기

우리나라 영아사망률은 ‘2.8’로, 태어난 1,000명의 아기 중 2.8명이 한 살이 되기 전에 사망한다. 그중 3분의 1은 생후 24시간 내에 위기를 맞는다. 탄생 직후 처치가 무엇보다 중요하다는 뜻이다. 신생아 의사는 이렇게 태어나자마자 위태로운 고비를 넘기고 있는 어린 생명들을 지키고 돌보는 의사다.

신생아를 진료하는 의료진은 24시간 긴장의 끈을 놓을 수 없다. 아기는 밤낮으로 태어나기 때문에 언제 응급상황이 발생할지 알 수 없다. 가장 흔한 응급질환은 신생아호흡곤란증후군, 즉 숨을 쉬지 못하는 것이다. 또 조기 분만으로 인해 곧바로 인큐베이터에 들어가야 하는 아기들도 있다. 이렇듯 아기 생명을 지키기 위해 분초를 다투는 치열한 진료 현장으로 이 책은 안내한다.

저자는 44년간 세브란스병원 소아과에서 아픈 신생아와 미숙아를 돌본 신생아 진료 의사다. 인큐베이터에서의 미숙아 집중치료를 우리나라에 도입한 1세대로 불린다. 그의 이야기는 우리나라 신생아 집중치료의 산 역사이자 현주소이다. 이 책 『세상이 궁금해서 일찍 나왔니?』는 세브란스병원 신생아집중치료실, 미국 브라운대학 우먼앤드인펀츠병원 등을 주 배경으로 하여 저자의 오랜 신생아 진료 경험과 다양한 에피소드를 펼쳐 냈다. 이른둥이들을 안쓰러움과 따스함의 시선으로 지켜보는 의사의 남다른 애정이 곳곳에 담겨 있기도 하다.

신생아집중치료실은 병원 안에서도 가장 조용한 곳, 외부인의 발길이 닿지 않는 곳에 꼭꼭 숨어 있다. 아마도 평생 동안 인큐베이터를 실물로 본 적 없는 사람이 대다수일 것이다. 미숙아들이 따뜻한 털모자와 털장갑을 끼고 인큐베이터 안에 잠들어 있고, 어떤 아기는 광선치료를 받느라 선글라스(?)를 쓰고 있는 그곳은 일반인이 잘 모르는 그들만의 소우주다. 쉽게 접근할 수 없는 신생아집중치료실이지만, 독자들은 이 책을 통해 편안한 마음으로 둘러볼 수 있다.

엄마 뱃속에서 40주를 채우지 못하고 너무 빨리 세상에 나온 미숙아, 엄마 뱃속에서 게으름을 부리다 늦게 나온 과숙아는 각각 어떤 치료가 필요할까? 신생아는 갓 태어나서 어떤 신체 변화를 겪을까? 의료진은 미숙아의 독립을 돕기 위해 어떤 일을 하나? 어떤 장치가 필요한가?

신생아 심폐소생술은 어른 심폐소생술과 무엇이 다를까? 미숙아의 나이는 어떻게 계산할까? 미숙아 아기의 발달상태를 어떻게 검사할까? 신생아 진료에 관한 많은 지식이 저자의 다양한 경험담과 에피소드에 담겨 재미있게 전달된다. 신생아 호흡치료 방법, 폐 표면활성제 신약, 황달 광선치료, 캥거루 케어 등 신생아 집중치료 시 사용하는 치료방법들에 대한 이야기도 들어볼 수 있다.

조금 일찍 세상에 나온 아기가 모든 치료를 마치고 다시 부모 품으로 돌아갈 때까지 신생아집중치료실 의사와 간호사는 24시간 아기의 곁을 지킨다. ‘파수꾼’의 마음으로 어린 생명을 살리기 위해 분투하는 의료진과, 낯선 세상에 나와 춥고 힘들지만 살기 위해 열심히 치료를 받는 아기들의 모습이 읽는 이들에게 특별한 감동을 선사한다.