■ 출판사 서평

조금씩 쌓아 올리는 두 사람의 감정선,
마침내 그 끝에 터뜨려내는 서로를 향한 사랑.

“너를 만나서 확인하고 나면 이제 행복할 거 같아.”
기적적으로 심장 이식을 받은 조니는 평범한 삶 앞에서 어쩐지 더 막막하고 공허하다. 평생을 인공심장으로 병원 생활을 해왔기에 병원 밖의 삶이 버겁고, 자신이 누군지 모르겠다. 왠지 심장 기증자를 찾으면 기적 같은 내 생의 목적도 찾을 수 있을 거 같아 헤매다 보니 짐작 가는 사람, 사고로 목숨을 잃고 심장을 기부한 레오라는 남자아이가 있다. 레오에 대해 알아보던 중 우연히 쌍둥이 여동생 니브와 만나게 되고, 니브의 눈에 담긴 슬픔과 알 수 없는 감정에 빠져든다. 레오의 심장을 가지고 이렇게 마음을 줘도 되는 걸까.
“그는 어쩌면 이 슬픔을 극복하게 해주는 빛 같아.”
사고로 쌍둥이 오빠를 잃고 슬픔과 상실로 가득한 니브. 삶 전체가 눈부시게 빛났던 오빠 때문에 항상 빛에 가려져 살던 니브는 오빠를 떠나보내고 나서 ‘잘난 레오의 동생’이라는 반쪽짜리 타이틀마저 잃은 채 그늘에 갇혀버린다. 그런 니브 앞에 오롯이 자신만을 바라봐주는 조니가 나타나 어깨를 내어준다. 무언가 숨기는 게 가득해 보이지만 자기와 유사한 공허함을 지닌 조니에게 걷잡을 수 없이 빠져버리게 되는데…….
운명처럼 서로에게 끌렸다고 생각하지만, 각자의 이유로 멀어지려 하는 두 사람. 둘의 시점이 교차되며 담아내는 사랑과 슬픔, 죄책감, 공허함 등의 감정이 얽혀 예측 불가능한 감정선을 중심으로 이야기가 펼쳐진다. 사랑을 싹틔우고 서로를 보듬으며 위기를 극복해가는 이들의 이야기는 읽는 이로 하여금 마음을 저미게 했다가 이내 다시 벅차올라 따듯해지는 것을 경험할 수 있을 것이다.

“그는 결국 오빠의 심장만 가져간 게 아니라,
내 마음까지 가져갔다는 걸 깨달았다.”
심장으로 엮인 두 사람의 대체 불가한 로맨스

이 작품은 두 주인공의 절절한 로맨스가 중심이지만 그 안을 들여다보면 각각의 주인공들이 자신의 삶을 찾아가는 모습에서 독자들은 또 한 번 매료된다. 운명적인 듯, 필연적인 듯한 이들의 이야기는 ‘심장 이식’이라는 매개를 통해 펼쳐진다.
로맨스 소설의 대가 조조 모예스가 탐신 머레이 작가에게 휴가지에서 안타깝게 목숨을 잃게 되어 심장을 기증한 소년에 대한 기사를 전달하며 이야기가 시작되었다. 작가는 남겨진 가족에 대해 생각해보았고, 소년의 도움으로 새 삶을 찾은 사람에 대해서 궁금해졌다. 그렇게 조니와 레오, 그리고 니브의 캐릭터가 탄생했다. 심장을 이식받는 사람들은 공통적으로 심장의 주인을 느낄 수 있을까 하는 의문을 갖는다고 한다. 이는 심장이 우리의 영혼이 깃들었고 사랑의 원천이라 여겨진다는 관념에서 비롯된다고 볼 수 있다.
이 작품의 주인공인 조니 역시 마찬가지이다. 왠지 심장 주인인 레오의 피가 흐르는 거 같고 레오처럼 행동할 수 있을 거 같다. 난감한 상황에 처하면, 레오라면 어떻게 행동했을까부터 떠올린다. 그렇기에 더욱이 니브를 향한 자신의 마음을 의심하게 되고, 왠지 니브와 가까이 하는 것은 잘못된 행동인 것만 같다. 또한 조니 몸에 레오의 심장이 있다는 사실을 알면 니브조차 함께 하는 것을 꺼리게 될 것이라 생각하게 된다. 이러한 조니의 생각은 이미 온 마음이 서로를 향하는 둘의 관계를 더 어렵고 힘들게 만든다.
뿐만 아니라 상실과 공허에 잠식되어버린 조니와 니브는 친구나 가족과의 관계까지 파국으로 치닫으며 스스로를 철저히 더 단절시켜버린다. 소중한 누군가를 잃은 니브, 지나온 삶 자체가 텅 빈 조니는 과연 문제를 극복하고 세상 밖으로 나와 스스로를, 그리고 서로를 오롯이 사랑하게 될 수 있을까.


■ 추천사

“읽기 전에 눈물을 닦을 휴지를 준비하라. 조니와 니브가 자기들에게 닥쳐올 시련들을 넘어설 것임을 믿어 의심치 않는다. 당신의 심장이 뜨겁게 뛰고 있다면 이 둘을 응원하지 않을 수 없을 것이다.”
- 가디언The Guardian

“슬픔과 기쁨이 심장 박동처럼 뿜어져 나온다. 달콤하면서도 가슴을 쓰리게 하는 이야기가 저절로 책장을 넘기게 한다.”
- 아디 알사이드Adi Alsaid, 『행복의 북쪽(가제)North of Happy』의 저자

“로맨스 소설을 좋아하는 독자라면 조니와 니브의 강렬한 이야기에 흠뻑 몰입할 수 있을 것이다.”
- 어린이 도서 센터 저널BCCB

“작가 머레이는 이 작품에서 10대 청소년의 병과 죽음을 실감나게 묘사하고 있다. 독자들은 어느새 사회에 적응하기 힘들어하는 두 주인공이 세상에, 그리고 서로에게 적응해가는 과정을 응원하게 될 것이다.”
- 퍼블리셔스 위클리Publishers Weekly

“정서적으로 복잡성과 나약함을 지니고 있는 두 주인공 니브와 조니는 전혀 예상치 못했던 현실을 마주하면서 서로에게 힘이 되어 준다.”
- 혼 북Horn Book

“주인공들이 교대로 이야기를 전개해 나가는 구조로 이루어진 이 소설은 삶과 죽음, 로맨스, 우정, 가족 관계를 포함하는 묵직한 주제를 담고 있다. 현실감 있는 감성적 전개가 독자들을 매료시킬 것이다.”
- 학교 도서관 협회School Library Connection

“주인공들이 헤쳐 나가는 예측할 수 없는 삶의 여정이 신선한 감동을 준다. 삶과 죽음의 경계에 있는 10대들의 낭만적인 연애 감성이 독자들을 매료시킬 것이다. 마치 존 그린의 『잘못은 우리 별에 있어The Fault in Our Stars』처럼.”
- 북리스트Booklist