열차 안에서 만난 낯선 여자의 스토킹?
충격적인 전개로 가득한 반전의 서사

성공한 커리어 우먼이자 엄마로서 남자아이 둘을 훌륭하게 키워내고 있는 셀레나는 항상 자신감에 차 있는 여인으로, 자기 삶의 성실함과 화려함을 SNS를 통해 자랑하는 데 열심이다. 그러나 겉으로 완벽해 보이는 그녀의 삶에도 숨겨진 어둠은 존재한다. 이제껏 기만으로 유지해온 결혼 생활을 완전히 부정해버릴 정도로 깊디깊은 어둠.

썩은 상처가 마침내 겉으로 드러난 것은 우연한 기회에서였다. 셀레나는 통근열차에서 한 여자를 마주하게 된다. 어두우면서 화려한 자신과 어딘가 닮아 있는 가공의 자아 같은 ‘마사’. 아름다운 외모에 마성의 매력을 지닌 그 여자에게 셀레나는 어느 순간 자신의 비밀을 털어놓게 되고, 방금 만나 이름도 몰랐던 그들은 평생의 친구처럼 공감대를 이루며 서로의 치부를 토로한다.

셀레나는 자신이 신뢰했던 유능한 보모 제네바가 실직 상태인 남편 그레이엄과 불륜을 저지르는 장면을 목격한 뒤, 아내이자 두 아들을 돌봐야 하는 어머니로서 분노하는 동시에 복수자나 응징자가 되고픈 갈망에 사로잡힌다. 가까스로 유지해오던 두 ‘완성된’ 역할이 자칫 단번에 무너질 수도 있는 상황. 한편 마사는 직장 상사이자 회사 오너의 남편과 불륜을 저지른 후 회의에 빠져 있다. 그렇게 속 안에 깊숙이 숨겨둔 채 꺼낼 수 없었던 비밀을 서슴없이 드러내 보이고 만 두 여자이지만, 셀레나는 이 만남과 고해성사가 우연으로 이루어진 단발성의 해프닝이라 믿으며 어느 순간 마사에게 거리를 둔다. 당신의 문제를 해결할 수 있다는 그녀의 의미심장한 제안도 정중히 거절한다.

얼마 뒤 제네바가 실종되는 예상치 못한 사건이 벌어지고, 셀레나와 남편 그레이엄은 졸지에 보모 실종 사건의 유력한 용의자가 된다. 그레이엄의 외도와 불륜으로 두 사람 모두에게 혐의점이 있는데다가, 특히 그레이엄은 과거에 여성을 폭행한 전력도 있기 때문이다. 아이들의 아빠라는 점 때문에 그동안 인정하지 않았던 징후들을 함께 떠올리며 셀레나는 남편에 대한 공포에 휩싸인다.

그런데 발신인을 알 수 없는 한 통의 문자가 셀레나에게 도착한다. 그로인해 셀레나는 끝을 알 수 없는 수렁에 빠져드는 것 같은 새로운 국면을 맞는다. 7시 45분발 열차 안에서 만났던 여인, 마사라는 이름의 그 낯선 여인이 연락처도 알려준 적 없는 셀레나에게 연락을 해온 것이다. 마치 지금 그녀에게 벌어지는 일들을 알고 있다는 듯이.

시종일관 서늘한 서스펜스와 폭죽 같은 결말
고전적 미덕을 품은 현대 스릴러의 정수

섬세한 심리묘사와 독자를 쥐락펴락하는 서스펜스의 직조자로 정평이 난 작가 리사 엉거는 『7시 45분 열차에서의 고백』에서 야심차게 고전 스릴러의 오마주를 시도한다. 열차 안의 낯선 자들이 서로에게 하는 비밀스러운 고백이 사건의 핵심이 된다는 설정은 다분히 퍼트리샤 하이스미스의 전설적인 고전 스릴러 소설이자 앨프리드 히치콕이 영화화한 명작 『열차 안의 낯선 자들』을 떠올리게 한다.

가히 ‘악마적인 재능’을 지녔다는 평을 듣는 리사 엉거는 구성과 문체, 플롯 등이 유기적으로 연결되게끔 고안한 틀 안에 섬세하면서도 충격적이라고 표현할 수 있는 엄청난 에너지와 강렬한 불빛 같은 이야기를 담아냈다. 비교적 세세하게 개개인의 인생사를 묘사하면서, 각각의 삶 아래를 관통하는 불길하고 불안한 분위기를 수면 위로 끌어올려 탐색하다가, 어느 순간 과거의 기억을 명징한 현실 아래 불러오면서, 상관없어 보이는 사건과 인물들을 단번에 엮어버린다. 얼기설기 복잡하게 얽혀 있으나 죄악의 인과는 분명한 갈등 요소를 바닥에 깔아두었다가 소설 전체를 뒤엎는 강력한 반전으로 단숨에 노출시키는 것이다. 이와 같은 작가의 글 솜씨는 그가 소설 초반부에 오마주하고자 했던 고전들에 비해서도 결코 뒤지지 않는다.

이 책은 현재 영미 미스터리 스릴러 문단의 주류로 떠올랐으나 소재적 한계로 인해 독자들에게 슬슬 피로감을 안기고 있다 평가받는 도메스틱 스릴러 소설계의 큰 파장이기도 하다. 그것이 자질구레한 서술의 트릭이나 단발적인 개발에 의해서가 아니라, 고전적 ‘서스펜스’와 ‘스릴’의 정공법을 통한 방법의 제시라는 점에서 이 장르의 ‘판’에 던지는 근본적인 질문으로서 그 반향이 결코 작지 않다.

남성들의 폭력에 상처받고 버림받은 존재들
생존을 위해 연대한 여성들의 처절한 복수 문학

리사 엉거가 『7시 45분 열차에서의 고백』이라는 작품을 통해 드러내고자 했던 야심은 장르 전체를 환기하고 고취하는 역할에만 그치지 않는다. 작가는 이 작품에서 소위 ‘도메스틱 스릴러’라 불리는 장르의 성립을 이룬 본래의 목적에 있어서도 ‘고전적인’ 충실함으로 ‘원전’을 훌륭하게 재현한다. 그것은 여성에 대한 남성들의 폭력과 기만에 대한 경고이자 극복이다.

언뜻 단 하나의 사건이 불러온 듯한 가정의 몰락과 서로를 먹잇감으로 여기고 대하는 듯 보이는 작중 여성 인물들은, 숨겨져 있던 진실이 노출됨과 함께 이 소설이 실로 말하고자 하는 바를 선명하게 밝힌다. 위선적이고 폭력적인 남성들에게 고통 받는 여성들의 연대가 바로 그것이다. 작품 속에서 부각되는 여성들의 복수는, 남성 중심의 사회에서 으레 갖곤 하는 ‘복수’의 의미와는 상이한 결로써 결국 그들의 생존을 위한 필사의 도구임을 보여준다. 리사 엉거는 이 작품에서 아직도 무한한 여성 스릴러소설 장르의 생명력을 증명하는 것은 물론, 문학작품으로서의 뚜렷한 성취 또한 충실하게 보여주고 있다.

『7시 45분 열차에서의 고백』에 쏟아진 찬사들

리사 엉거의 18번째 작품 『7시 45분 열차에서의 고백』은 정교하게 짜인 플롯 위에 야금야금 피치를 올려가는 서스펜스가 얹어진, 작가의 노련미가 돋보이는 농도 짙은 심리 스릴러다. _〈LA타임스〉

결혼, 육아, 가족, 그리고 복수에 관한 매혹적인 스토리. 무수한 충격적 반전으로 무장한 다층 구조 플롯이 일품이다. 퍼트리샤 하이스미스를 연상시키는, 복잡하면서도 현실적인 캐릭터와 설정이 첫 장부터 독자를 사로잡는다. _〈선센티넬〉

『7시 45분 열차에서의 고백』은 어째서 리사 엉거가 서스펜스 스릴러의 마스터 중 하나인지를 여실히 보여주는 작품이다. _〈탬파베이타임스〉

기발한 설정을 앞세운 흥미진진하고 강렬한 이 심리 스릴러에 베테랑 독자들마저 혀를 내두를 것이다. _〈콜럼버스디스패치〉

히치콕이 살아 있었다면 무척 탐냈을 초특급 심리 스릴러. _〈프로비던스저널〉

불온하고 사악한 에너지로 넘치는 서사. 이 이야기에 등장하는 누구도 믿지 말 것. _〈토론토스타〉

악마 같은 재능을 절묘하게 풀어 완성한 심리 스릴러. 이미 정상에 오른 엉거는 여전히 발전하고 있다. _〈퍼블리셔스위클리〉

길리언 플린과 폴라 호킨스의 팬이라면, 충격적인 반전으로 가득 찬 이 스릴러를 놓치지 말아야 할 것이다. _〈라이브러리리즈〉

리사 엉거가 서스펜스 스릴러의 여왕이라 불리는 이유가 가득 담겨 있는 작품. _〈반스앤드노블〉

여생을 이런 참신한 스릴러와만 함께할 수 있다면 소원이 없겠다. 첫 장을 넘기는 순간, 당신은 잠을 잊게 될 것이다. _〈맨해튼 북리뷰〉