3년째 이어지고 있는 팬데믹 현상은 이제 그 위기감은 반감됐고, 그냥 감기나 몸살 정도로 여기고 며칠 끙끙 앓고 훌훌 털어버리게 되는 상황까지 이르렀다. 이처럼 코로나19에 대한 팽배했던 위기감은 반감됐음에도 우리 경제는 아직도 동면에서 깨어나지 못하고 있다. 이런 가운데 이미 거리두기 제한으로 인한 비대면 생활은 대면처럼 익숙해지고 있는 실정이다. 아예 대면시절이 오히려 기억 저편으로 날아가 버린 듯 비대면 생활의 불편함도 온데간데없이 사라져버렸다. 그러나 이와 같은 상황 속에서도 경제위기는 말 그대로 초긴장 상황에서 살얼음판을 걷는 것처럼 불안하기만 하다. 대면에서 이뤄지던 경제활동은 이제 비대면 거리두기로 인해 포기 아닌 포기 상태까지 이르렀고, 그 가운데 그나마 발전을 거듭하고 있는 것이 있다면 바로 ‘메타버스’라고 할 수 있다.

메타버스는 이와 같이 인류의 위기 속에서 싹을 틔워 쑥쑥 자라고 있는 듯하다. 코로나19로 인해 아이들의 등교가 거부되고 학교의 문이 닫혔을 때 닫힌 문틈을 열어젖힌 것이 바로 줌을 통한 비대면 교육이었다.
비대면 온라인 수업이 고착화 되고 대부분의 비즈니스마저 온라인 사업으로 돌아섰을 때 즈음 메타버스는 더 활기찬 상승곡선을 그리기 시작했다. 교육을 필두로 엔터테인먼트, 의료, 국방, 지자체 등 다양한 분야에서 메타버스는 확장해 나가기 시작했다. 그로인해 오히려 대면시절보다 더 큰 호황을 누리게 된 온라인 사업들. 이제 메타버스는 우리나라뿐만 아니라 전 세계를 무대로 그 영역을 넓혀가고 있는 가운데 한국메타버스연구원의 「메타버스 한 권으로 끝내기」는 이론과 실전 두 파트로 나눠 메타버스에 대한 필요성과 활용방법을 담았다.

먼저 김병석의 ‘돈이 되는 NFT’를 시작으로 김동욱의 ‘영화로 배우는 메타버스 정복기’, 최주형의 ‘메타버스 교육용 저작도구’, 이지현의 ‘메타버스 타고 변화하는 교육’, 유정화의 ‘메타버스와 마케팅’, 최백만의 ‘4차 산업혁명 시대의 메타버스와 생활문화’로 이론편을 마무리 했다. 이어 실전편에서는 김은선의 ‘이프랜드(ifland) 즐겨라!’, 최금선의 ‘나만의 제페토(Zepeto) 만들기’, 박인완의 ‘제페토 빌드잇(Build-it)으로 나만의 월드 만들기’, 최신영의 ‘게더타운(gather.town) 왕 초보 탈출하기’로 구성했다. 한 마디로 요즘 메타버스 분야 중에서도 가장 핫한 NFT를 시작으로 게더타운에 이르기까지 메타버스 이론과 실전이 총 망라 돼 있다. 특히 영화로 배우는 메타버스 정복기로 메타버스를 재밌게 풀어나가며 메타버스와 친해질 수 있는 길을 열었다. 여기에 메타버스 교육, 마케팅, 4차 산업혁명에 이르기까지 메타버스로의 보다 더 쉽고 다양한 방법으로 접근을 시도했다. 메타버스는 이제 IT 전문가들의 전유물이 아니란 증거를 이 한권의 책에서 여실히 보여주고 있다. 실전을 통해서는 요즘 가장 많이 활용하고 있고 쉽게 배울 수 있는 이프랜드를 시작으로 정부가 신 직업군으로 적극 지원하고 있는 제페토 아이템 리에이터에 도전장을 내밀었다. 이어 제페토 빌드잇과 게더타운으로 목적성에 활용가치를 더한 프로젝트로의 꿈을 담아냈다. 정부의 신 직업 육성 프로젝트에도 메타버스로 인한 창직과 수익창출이 큰 비중을 차지하며 각광받고 있다. 이제 메타버스는 온라인 생활 속에서 다양한 분야로의 활약을 펼치고 있으며 요즘과 같은 경제 위기 속에서 젊은이들의 수익창출, 창직의 도구로도 충분한 역할을 담당하고 있기 때문이다.

이제 메타버스는 20대 젊은 층만의 전유물도 아이들의 게임만도 아니다. 우리 삶 곳곳에 들어와 생활을 편리하게 하고, 사람의 생명을 구하는데 일조를 하며, 나라를 지키고, 지자체 살림살이를 효과적으로 이롭게 하는데 쓰임을 받고 있어 그 유용가치는 날로 상승 가도를 달리고 있다. 수년 전 소셜미디어가 들어와 지금까지도 많은 이들의 홍보와 마케팅을 돕고, 셀프브랜딩을 구축하고, 수익성까지 안겨다 주는데 크게 일조했다. 이제 시대는 바뀌었다. 바로 메타버스 시대이다. 이 시대 속에서 열 명의 저자들은 보다 더 메타버스를 쉽게 알아가고 실생활에 활용할 수 있도록 길잡이 역할을 담당하고 있다.

자, 이제 메타버스를 아직도 모른다면, 혹 젊은 사람들이나 활용하는 것으로 알고 있다면 이 한권의 책「메타버스 한 권으로 끝내기」를 통해 메타버스 정복 길에 나서길 기대한다.
끝으로 이 책의 감수를 맡아 수고하신 파이낸스투데이 전문위원, 이사이며 현재 한국메타버스연구원 행정부원장이신 김진선 교수님께 감사를 드리며 미디어북 임직원 여러분께도 감사의 말씀을 전한다.

2022년 4월
한국메타버스연구원 최 재 용 원장