누군가가 치매에 걸렸을 때, 가장 어려우면서도 중요한 것은 그 사람이 ‘할 수 있는 것’과 ‘할 수 없는 것’을 구별하는 일입니다. 치매 전문가인 의사도 하기 어려운 일이지요. 사실 그것이 가능한 사람은 가까운 가족입니다.
치매 당사자를 가장 잘 아는 가족이 곁에서 지켜보면 이전과 비교해서 여전히 할 수 있는 일과 그렇지 않은 일이 눈에 들어오게 될 겁니다. ‘할 수 없게 된 일’을 도와주고 ‘할 수 있는 일’은 본인이 하도록 하는 것이 바람직한 치매 돌봄의 형태입니다.
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‘정답’을 찾기보다는 ‘해법’을 학습하는 것이 중요합니다. 곤란한 행동에 대한 대응은 다른 사람들의 방법을 따라 한다고 되는 것이 아니라, 그 사람과 함께 경험하며 조금씩 조절해가는 것입니다.
정답이라는 틀에 꿰맞추려고 하다 보면 거기서 벗어났을 때 대응이 어려워지고, 실패가 두려워 몸을 움직이지 못하게 됩니다. 치매 당사자의 입장에서 보면 틀에 꿰맞춰진다는 것은 자유의 박탈이고 제 마음이나 기분을 말하지 못하는 상황으로 이어지기도 해요. 그러니 당사자와 가족의 관계성, 생활 속에서 가족 나름의 좋은 방법(해법)을 찾아내도록 합시다.
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우리는 치매인 사람의 자동차 운전으로 인한 교통사고 뉴스, 가족들의 고령자 학대, 돌봄직 이탈 문제 등을 매일같이 접합니다. 당연히 텔레비전이나 신문 등의 미디어가 좋은 뉴스를 다룰 일은 적 습니다. ‘치매인 사람이 혼자 외출해서 좋아하는 만두를 사서 귀가했다’라는 이야기는 뉴스거리가 되지 않습니다. 실제로는 이런 예가 훨씬 많은데도 보도되지 않고 이야기되지 않으니 세상 사람들의 눈에는 보이지 않아요.
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치매인 가족을 돌보면서 ‘내가 얼마나 힘든지 아무도 몰라. 나만 알지’라고 생각할 때가 있습니다. 때로는 격한 분노의 감정을 느끼거나, ‘이보다 더 악화되는 일은 없을지 몰라’ 하는 일말의 희망을 갖기도 할 거예요.
누구나 이런 감정을 느낍니다. 하지만 나의 이런 마음을 누군가에게 말해도 제대로 전달되지 않거나, 후련하지 않다고 느낄 수도 있어요. 그래서 더더욱 나만의 시간과 마음을 의지할 수 있는 곳을 갖고, 내 복잡한 감정을 정리하는 기회를 얻으라고 권합니다. 그러다 보면 점차 자신의 감정을 있는 그대로 받아들일 수 있게 됩니다.
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곤란한 행동이 일어났을 때는 우선 당사자가 어떤 감정인지를 생각하고, 그에 맞는 대응법을 시도해 보세요. 효과적이라면 이후에도 그 방법을 반복하면 되고, 효과가 없었다면 다른 방법을 시도하면 됩니다.
당사자의 감정을 알아차리려면 의식적으로 사건을 돌이켜보는 습관을 지니면 좋아요. 당사자의 행동과 그에 대한 대응법, 그리고 그 결과가 어땠는지를 되돌아보면 ‘이런 행동을 했지. 그런데 내 대응은 거기에 미치지 못한 거야…’ 하고 깨닫게 되고, 이후 대응에 많은 도움이 됩니다.
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실행 또는 실인이 있으면 스스로 약을 먹기가 어렵습니다. 그런 경우에는 붙이는 약이나 먹기 쉬운 약으로 바꾸는 방법도 있어요. 약을 먹지 못하는 상황을 의사, 약사에게 말하면 대응법을 함께 고민해줄 겁니다. 이때는 복약 수첩 등을 이용해 현재 먹고 있는 모든 약에 대해 전달하는 것이 좋아요. 복용 중인 약이 너무 많아서 제때 잘 구분해서 먹기 힘든 문제의 해결법을 검토하기 수월해집니다.
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환시나 착시를 대응할 때는 주위에서 부정하지 않고, 무엇이 어디서 보였는지에 대해 귀 기울여 듣고 이해하려고 노력하는 것이 중요합니다. 환시·착시에 대한 불안을 줄이고, 홀로 고민하게 만들지 마세요. 왜냐하면 ‘나한테만 보인다’, ‘이런 소리를 하면 이상하다고 하겠지’라는 마음 때문에 남들에게 말하지 못하는 사람도 있기 때문입니다. 당사자와 함께 확인하고 만져보아서 스스로 환시·착시라는 걸 깨닫기도 합니다. 그러면 불안이 가라앉습니다.