역자의 해설

시대를 앞서간 천재
불운한 삶을 문학으로 승화한 작가

에드거 앨런 포를 그로테스크하고 무시무시한 공포의 정서로만 기억해서는 안 된다. 그는 절절하고 아름다운 사랑을 노래한 시인이기도 하고, 때로는 섬뜩할 정도의 기이한 사건을 들려주는 천재 작가이며 날카로운 비평가였다.

「어셔가의 붕괴」와 빛나는 재치와 풍자가 흐르는 「일주일에 세 번의 일요일」처럼 내용뿐만 아니라 문체와 형식의 유려함으로 우리를 사로잡는 작품들이 있다. 그가 「갈가마귀」, 「애너벨 리」처럼 미국의 ‘국민 시’라고 할 정도의 아름답고도 뛰어난 여러 시를 만들어 냈다. 영미권에서는 순수문학 작가로 알려진 것을 보면 그의 조탁 능력이 얼마나 뛰어났는지 알 수 있을 것이다. 공포와 추리 소설에서도 문체 자체가 분위기를 조성한다고 평가될 정도이다.

이처럼 문체의 중요성이 강조되는 만큼 이번 단편선집은 포의 문체를 원문 그대로 옮기고자 노력했다. 문장의 형식과 어순 등을 고스란히 살리고 문맥 안에서 가장 적합한 단어선택에 고심하여, 풍성한 읽기와 더불어 우리 말 표현이 자연스럽도록 했다. ‘이성적’이면서도 ‘환상적’이라고 평가받는 뛰어난 문체의 묘미를 느낄 수 있는 기회가 될 것이다.

“포가 없었다면 우리 시대의 문학은 존재하지 않거나, 적어도 지금의 문학과는 아주 다른 문학이 되었을 것이다.” _호르헤 루이스 보르헤스

포의 문학적 재능과는 별개로 그의 삶은 불우했다. 어린 시절에는 부모님을 이른 나이에 여의는 아픔을 겪었고, 그로 인해 입양과 양아버지와의 불화 등 그의 평생에 불안과 갈등을 드리우는 문제를 겪게 된다. 섬세하고 예민한 성격과 불안정한 환경 등은 결국 그를 알코올 중독과 도박 중독이라는 음지로 이끌었고 그는 평생 가난에서 빠져나오지 못했다. 또한 시대와 환경을 앞서간 탓에 당시 미국 문단에서는 인정을 받지 못했고, 개인적으로 포에게 유일한 희망과 빛이 돼주던 사랑하는 아내는 병약한 몸으로 일찍 죽고 만다.

결국 포는 그의 작품 세계만큼이나 미스터리한 죽음을 맞는다. 1849년 볼티모어의 어느 술집 앞에서 쓰러진 채 발견된 포는 병원으로 옮겨졌으나 결국 숨을 거두었고 아직까지 그의 정확한 사망 원인은 명확히 밝혀지지 않았다. 작가의 작품 세계와 작가의 삶이 꼭 일치하거나 같은 맥락으로 이어지지는 않는다. 그러나 포의 작품이 삶에 미친 영향 그리고 삶이 작품에 미친 영향은 불가분의 관계처럼 보인다. 포의 삶에 관한 열정은 문학에 쏟아지고 펼쳐졌으며, 그것이 다시 그의 현실에 원동력이 되었다고 할 수 있을 것이다.

‘미국 근대문학의 기원’, ‘미국 낭만주의 문학의 대표자’, ‘공상과학소설의 선구자’, ‘공포소설의 완성자’ 등 문학에 대한 그의 광기에 가까운 천재성과 사랑은 결국 시대와 공간을 넘어 이후 여러 작가들에게 영감을 주었고, 문학 장르 자체를 발전시켰다. 또한 미래의 독자인 우리에게도 문학의 아름다움을 탐닉하는 즐거움을 주었다.

“포를 처음 접하는 독자이든 아니든, 시대를 앞서간 천재 포의 흥미진진한 세계를 작품 하나하나를 통해 만끽할 수 있을 것이다.”