제1장 “불살생의 개념과 기원”에서는 불살생의 어의뿐 아니라 그 결과적인 효과로서 필연적으로 수반되는 다원적인 의미에 대해 분석해 보고 불살생의 원리가 구체적인 수행을 통해 어떻게 구현되는지, 그 실천 내용에 주목해 고찰한다.
제2장 “불살생 원리의 철학적 기반”에서는 10종의 생기, 즉 프라나에 대한 자이나의 이해가 다른 학파와 해석을 달리함에 주목하여 생기주의 원칙에 의거한 자이나교의 불살생서에 대해 분석한다.
제3장 “오서와 불살생의 관계”에서는 어떠한 형태로든지 최대한 살생을 범하지 않도록 노력하는 자이나 교도의 수행 윤리가 5서로 체계화되어 있으며 그중 제1서인 불살생서가 나머지 서들을 포섭하는 관계임을 해명하였다.
제4장 “존재의 살상과 절제”에서는 살상의 대상이 되는 존재는 동시에 살상의 주체가 될 수 있음을 명시한 뒤, 살상의 유형과 그에 따른 처벌과 절제에 대해서 설명하였다.
제5장 “자제 고행의 실천과 불살생의 관계”에서는 자제행을 중심으로 하여 고행의 실천과 불살생이 어떠한 관련성을 갖고 있는지 논의하였다.
제6장 “바른 수행법과 불살생의 이념”에서는 여러 가지 수행 세칙들 속에 불살생의 원리가 어떻게 반영되어 구현되는지 알아보았다.
제7장 “불살생론의 실천적 의의”에서는 불살생 원리의 보편성을 살펴보고 마하트마 간디의 비폭력주의에 끼친 자이나교의 영향과 현대 간디주의의 특징을 고찰해보았다.
제8장 “불살생론과 수행법의 조화”는 이 책의 결론 부분으로, 책의 전체 내용을 요약하면서 현대 사회에서 자이나교의 불살생 이론이 지니는 의미와 역할을 조망하고 있다.
또한 부록으로 실린 “영혼의 정화 단계”, “인도력”, “아리슈타네미 설화”, “인도어의 음역 표기법”은 향후 비단 자이나 연구뿐 아니라 인도학, 불교학 연구에도 큰 도움이 될 중요한 자료들이다.