이 이야기는 10년 전, 열여덟 살의 내가 대학교를 중퇴한 뒤, 친구 마크에게 일기장을 선물 받으면서부터 시작된다. 일기의 첫 페이지에 나는 이렇게 썼다. 25세에 ‘백만장자’가 될 것, 첫 차로 레인지로버를 살 것, 장기 연애하기, 식스팩 관리하기. 지금 와서 다시 생각해 보니, 결국 내 목표는 스물다섯의 나이에 여자 친구가 있고 멋진 차를 가진, 섹시한 백만장자가 되는 것이었다. 그리고 그런 섹시한 백만장자가 되길 열망했던 궁극적인 이유는, 그렇게 되면 내가 행복해질 거라 믿었기 때문이다. 그건 완전히 잘못된 생각이었다. 모든 것들을 갖는다는 게 어떤 느낌일지 잘못 생각했을 뿐만 아니라, 그것들을 어떻게 손에 넣을 지에 대해서도 완전히 잘못 생각했다. 이 책은 여러분에게 섹시한 부자가 되지 말라는 소리를 하려고 쓴 것이 아니다(솔직히 둘 다 너무 좋은 거니까). 그 목표들에 대해 아무도 내게 말해주지 않았던 것들과, 내가 알고 있다고 생각했던 모든 것을 다시 생각하게 만든, 내 인생을 바꿔놓은 지난 10년간의 경험에 대해 말하기 위한 책이다. 그리고 목표한 것들을 다 이루고 난 뒤에 결과적으로 인생에서 더 중요해질 모든 것들에 대해 말하려고 쓴 책이다.
---「들어가는 말」중에서

성공과 부를 거머쥔 스물다섯 살의 내 마음은 생일 선물을 간절히 바라던 열두 살 시절의 불안정한 마음과 다를 바가 없었다. 맨체스터의 가장 낙후된 동네에서 판자로 때운 가난한 집에 살면서, 허기를 달래기 위해 테이크아웃 식당에서 피자나 남은 음식 따위를 훔치던 열여덟 살 대학 중퇴자의 마음에서 더 나아진 게 전혀 없었던 것이다. 그 시절의 나 역시 스물다섯 살의 나만큼은 행복했다. 이게 대체 말이나 되는 일인가? 수많은 영화, 매일매일이 휴가인 듯 시간을 보내고 있는 부유한 인플루언서들의 인스타그램 사진 속 미소, 그리고 셀러브리티 문화, 이 모든 것들이 내게 그렇게 약속했다.‘성공’한 사람이 되어서 큰돈을 벌어들이면 지구에서 가장 행복한 사람이 될 거라고. 나는 내 시선이 닿는 모든 곳에 존재하는 그 사회적 성공 서사에 기만당한 기분이었다. 그리고 무엇보다도, 내 자신에게 속은 기분이었다. 사실을 말하자면, 나는 행복에 대해서 전적으로 잘못 생각하고 있었다. 나를 더 행복하게 해줄 거라 믿었던 모든 것들을 얻고 난 뒤에야 나는 행복의 본질에 대한, 인생을 바꿀 만한 사실을 깨닫게 되었다. 앞만 보고 달리던 나를 멈춰 세우고, 이 책을 쓰게 한 그 사실 말이다.
---「1장. 가난했던 내가 성공한 뒤에 알게 된 사실」중에서

나는 스물여섯 살 때 이미 물질적 욕구를 충족시킬 만한 경제적 여유를 갖추었다. 여섯 자리 숫자로 된 월급을 받으며 부족함 없이 지내고 있었기 때문에 거기서 수천만의 돈이 더 생긴다고 해서 솔직히 별로 달라질 게 없었던 것이다. 만약 내가 이런 얘기를 땡전 한 푼 없던 시절에 들었다면, 그 말을 아예 믿지 않거나, 믿더라도 여전히 돈을 많이 벌고 싶어 했을 것이다. “행복은 돈으로 살 수 없다”라는 진부한 이야기는 내가 가난했던 시절에도 분명 알고 있었지만, 그때는 솔직히 ‘개소리가 따로 없네. 내가 람보르기니를 탈 정도로 부자가 되면 당연히 훨씬 더 행복해질 텐데’와 같은 생각을 마음속으로 하고 있었다. 나는 잘못 생각하고 있었다. 그게 다다. 돈은 중요한 게 아니었다. 필요한 것들을 마음껏 살 수 있는 넉넉한 경제적 여유, 따뜻하고 편안한 집에 사는 것, 자유롭게 여행을 다니는 것, 다 좋은 일이긴 하다. 하지만 그 이상의 의미는 없다. 그리고 가깝게 지내는 억만장자 친구들이 나에게만 털어놓은 것들에 의하면, 심지어 고통스럽게 사는 경우도 있다. 찢어지게 가난하게 살다가 부자가 되는 과정에서 내가 깨달은 모든 교훈들 가운데 가장 깊이 감사하게 여기는 교훈은 바로 이것이다. 쾌락과 지위를 행복이라 착각하며 숱한 시간, 돈, 에너지를 물질적인 데 쏟는 것이 얼마나 부질없는 것인가를 지금이라도 알게 된 것 말이다.
---「5장. 백만장자의 딜레마」중에서

일을 열심히 하는 것은 기본적으로 우리에게 해로우며, 성공한 사람들이 다른 이들에게 일을 열심히 하라고 장려하는 것 역시 위험할 정도로 무책임한 일이라는 이야기가 최근 사회적으로 대두되고 있다. 솔직히 그 이야기에 동의하고 싶은 유혹도 상당하지만, 차마 그러지는 못하겠다. 나는 열심히 일하는 게 나쁘다고 생각하지 않기 때문이다. 나는 앞으로도 항상 열심히 일하며 살 거라는 데에 조금의 의심도 없다. 나는 일을 통해 엄청나게 많은 행복과 자극, 즐거움, 성취감을 얻고 있으며, 이는 인간으로서 자연스럽게 느끼는 부분일 것이다. 그리고 솔직히 말하면, 내가 지난 몇 년간 그렇게까지 열심히 일하지 않았다면 이 정도의 성공은 거두지 못했을 거라고 생각한다. 문제는 열심히 일하는 것 자체가 아니라 무엇을 져버리면서까지 그렇게 열심히 일해야 하느냐는 것이다. 도미닉과 앤서니 그리고 나는 우리도 모르게 우리의 심리적 욕구들과 의미 있는 관계, 진정한 인적 교류, 운동, 가족과 함께하는 시간, 사랑, 그리고 그 사이의 모든 것들을 저버리면서 열심히 일했다. 우리는 언젠가는 무너져 내릴, 어리석고, 해로우며, 순진해 빠진 환상 속에서 살고 있었다. 우리는 중요하지 않은 모든 것들에서는 이기고, 정말 중요한 모든 것들에서는 지고 있었다.
---「10장. 홀로 쓸쓸하게 살아가지 않으려면」중에서

무언가를 시작하기 위해 필요한 용기에 대해 말하는 사람은 많다. 새 직업, 새 관계, 새 사업, 또는 새로운 열정을 시작할 용기 말이다. 하지만 그만큼 중요하고, 그만큼 용기가 필요하고, 그만큼 혼란스럽고, 새로운 무언가로 나아가기 전에 우리가 종종 해야 하는 그 일, 바로 지금까지 해오던 걸 그만두는 것에 대해 말하는 사람은 많지 않다. ‘그만두는 것은 패배자들이나 하는 일이다’라는 말 같지도 않은 말이나 ‘절대로 포기하면 안 된다’라는 상투적인 말은 누구에게도 도움이 안 된다. 그것은 그만두는 것은 나약함의 표상 내지는 도망치기 쉬운 길이라던가, 심하게는 실패나 다름없다는 식의 해로운 이야기 안에 여러분을 가두어 버린다. 여러분에게 확실히 말해두지만 그만두는 것은 승리자들이 할 수 있는 일이며 그 또한 능력이다. 그만둬야 할 때, 방향을 바꿔야 할 때, 해로운 환경에서 벗어나야 할 때, 삶에서 더 많은 걸 요구해야 할 때, 마음으로 옳지 않다고 느낀 무언가를 그만두고 다른 것으로 넘어가야 할 때를 아는 것은 행복, 사랑, 성공을 찾은 사람들, 즉 자신의 인생에서 승리한 사람들이 직감적으로 통달한, 인생을 결정짓는 기술이다.
---「11장. 그만두는 것은 승자만의 특권」중에서

나는 ‘성공의 비법’이라는 게 정말로 있는 건지는 잘 모르겠다. 하지만 내가 이루어낸 모든 중요한 성공에는 공통적으로 명백하고 단순한 기저 요인이 있었다는 것은 안다. 지금 내가 내 인생 최고의 위치에 있는 이유, 내게 수백만의 팔로워가 있고 계좌에는 수백만 달러가 있는 이유, 그리고 스물한 살에 세계적인 사업체를 일굴 수 있었던 이유, 그래서 이렇게 여러분에게 내가 쓴 책을 구매하게끔 만든 그 이유. 그것은 바로 시간이 지나도 한결같았던 나의 꾸준함이다. 시간이 지나도 변하지 않는 꾸준함의 힘은 아주 대단한 것임에도 불구하고 사람들 사이에서 늘 과소평가되고 있다. 그 힘이 대단한 이유는 그것이 내가 만난 모든‘성공한’사람들이 공통적으로 가지고 있는 요인이기 때문이고, 그것이 과소평가되고 있는 이유는 우리가 눈으로 볼 수 있는 것이 아니기 때문일 것이다.
---「14장. 과소평가되는 불변의 법칙, 꾸준함」중에서

자신에 대한 믿음은 심각하게 잘못 이해되고 있는 개념이다. 어떤 이상한 이유 때문인지는 모르겠지만, 자신에 대한 믿음이 부족한 사람들이 가장 흔히 듣게 되는 조언은…… ‘그냥 너 자신을 믿어라’인 듯하다. 이 말은 마치, 이 말을 하는 것만으로도 우리 마음속에 뿌리 깊게 자리 잡은 자신에 대한 믿음과 자신의 능력에 대한 믿음이 바뀌기라도 할 것처럼 사용되고 있다. 그리고 우리의 믿음 체계가 지점토처럼 말랑하기라도 한 것처럼 동기 부여에 심취한 인스타그램 계정들과 포스터, 헬스장 벽, 자기계발서에 여기저기 도배되어 있다. 우리가 가지고 있는 자기 스스로에 대한 믿음은 수년간의 마음 상태, 어린 시절의 경험, 오랜 시간 소비해 온 미디어의 고정관념, 친구들과 가족, 심지어 생판 남에게 수백, 혹은 수천 시간 동안 들어왔던 피드백이 낳은 부산물이다. 안타깝게도 그걸 뿌리째 들어내려면 고작 인스타그램의 그럴싸한 글귀나 친구로부터의 진심 어린 격려 몇 마디 가지고는 어림도 없을 것이다. 하지만 그 믿음이 얼마나 끈질기고 고집 센 것인지를 이해하는 것이야말로 변화를 만들어내기 위한 첫 번째 단계다.
---「15장. 원하는 대로 인생을 살지 못하는 진짜 원인」중에서

내가 700명의 직원을 거느리는 위치까지 올라갈 수 있었던 가장 중요한 이유는 절대 타협하지 않는 내적 통제 소재와 내 삶에 대한 책임감 덕분이었다. 대학을 중퇴한 열여덟 살의 나는 총소리가 밥 먹듯이 들려오던 어느 동네의 판자로 덧댄 허름한 집에 살고 있었고, 부모님으로부터 의절당한 채 무일푼에, 직업도 없고, 대학 학위도 없는 상태였다. 내가 쥐고 있었던 건 오직 내 삶에 대한 책임감, 그것 하나뿐이었다. 나는 내가 그런 처지가 된 건 전부 나 때문이고, 내가 선택한 결과라는 걸 알고 있었다. 나를 그 위치에 있게 한 건 정부도, 불운도, 내 부모님도 아니었다. 오로지 내가그렇게 한 것이었다. 그리고 나를 이 위치에 있게 한 것이 나라는 걸 알고 있었기 때문에 나에게는 나를 또 다른 위치, 예를 들면 지금의 내가 있는 위치로도 옮겨놓을 수 있는 힘과 통제력이 있다는 것 또한 알고 있었다. 내 인생에서 가장 힘들고 절박했던 순간에 나는 나 아닌 그 누구의 탓도 하지 않았다. 그리고 만약 그때의 내가 나의 상황에 대한 책임을 외적인 요인으로 돌렸다면, 절대로 그 처지를 벗어나지 못했을 거라고 생각한다. 내가 나의 환경을 통제가능한 것으로 보지 않았다면, 대체 뭐 하러 그렇게 통제하려고 애를 썼겠는가? 미치지 않고서야 말이다.
---「16장. 성공한 사람과 실패한 사람의 결정적 차이」중에서

이 책을 통해 내가 여러분에게 소개한 모든 조언, 이야기, 일화 중에서 아마 이 장에 담긴 내용이 가장 중요하면서도 단순하고, 실행 가능성이 높을 것이다. 어쩌면 시간을 어떻게 쓰느냐 하는 문제야말로 자신이 가진 영향력의 가장 핵심일 것이기 때문에, 우리가 무엇에 시간을 쓰는지를 바꾸는 것은 그 어떤 행동의 변화보다도 더 확실하게 우리의 인생을 바꿔놓을 것이다. 복잡한 자기계발 관련 용어들은 제쳐두고, 우리가 우리의 시간을 헛되이 쓰지 않도록 좀 더 잘 지켜내고, 보다 확실한 목표와 의도를 가지고 인생이라는 룰렛 테이블에 칩을 놓아라. 그리고 자신이 중요하게 생각하는 장기적 가치와 부합하는 일들을 좀 더 잘 가려내라. 그러면, 더이상 자기계발서는 읽지 않아도 될 것이다. 이것은 근본적으로 가장 중요한 것일 뿐 아니라 유일하게 중요한 것이다. 그것은 여러분의 정신적, 감정적 건강에 대한 해답이자 행복하고 섹시한 백만장자가 되고 싶다는 내 치기 어린 꿈을 이루는 길이었다. 내 삶이 바로 그 증거다.