국립한밭대학교 교수를 역임하고, 현재 국립한밭대학교 명예교수로 있다. 고구려사를 전공하며 왕릉에서 출토된 연꽃무늬 와당을 비교 분석해 광개토왕릉을 찾아낸 논문을 발표하였다. 이 논문으로 고구려발해학회 학술상을 수상하였다(2020). 사단법인 고구려발해학회 회장(2014~2019)을 역임하였다. 주요 저서로는 『고구려영역 확장사연구』 (서경문화사, 1998), 『한국사의 어제와 오늘』 (보성, 2009), 『고구려유적의 어제와 오늘』 (동북아역사재단, 2009, 공저), 『역주 중국 정사 동이전』 (동북아역사재단, 2020, 공저), 『고구려 중기 대외관계와 문물교류』 (동북아역사재단, 2022, 공저) 등이 있다.

서울에서 태어났다. 국민대학교 국사학과를 졸업하고, 같은 학교 대학원에서 석사와 박사학위를 받았다. 국민대학교 국사학과와 한국방송통신대학교 문화교양학과에서 강의하였다. 2015년 9월부터 제주대학교 사학과에 재직하고 있다. 북악사학회 회장과 신라사학회 편집이사를 역임했고, 현재 고구려발해학회·신라사학회·한국고대학회·한국고대사탐구학회 등에서 편집위원을 맡고 있다. 삼국의 상호 관계와 영역사에 대한 연구논문 30여 편을 발표하였다. 지금도 삼국의 전쟁과 영역사 연구에 매진하고 있으며, 고대 탐라국 연구의 첫걸음을 내디뎠다. 역사 연구의 성과를 대중들과 공유할 때 그것이 진정한 의미를 가질 수 있다는 소명의식을 가지고 공부하고 있다.

개인 저서로는 『신라 상고기 정치변동과 고구려 관계』(2008)와 『고구려 남방 진출사』(2014)가 있고, 편역서로 『삼국사기』(2009)와 『동경잡기』(2009)를 출간하였다. 함께 지은 책은 『신라 속의 사랑, 사랑 속의 신라』(2006·2008), 『고대 안동의 역사와 문화』(2009), 『서울 2천년사⑥-삼국의 각축과 한강』(2015), 『신라 천년의 역사와 문화12-신라의 대외관계와 국제교류』(2016), 『쉽게 읽는 서울사-고대편』(2018) 등이 있다.