“세상에 맛있는 음식이 얼마나 많은데
먹기 싫은 당근, 오이, 브로콜리, 무 같은 채소를 먹니?”

“편식은 몸에 안 좋아.”라는 백 번의 말보다,
왜 편식을 하면 안 되는지 실감나게 보여주마!

엄마가 정성을 들여 해준 음식보다 햄버거나 피자 등 패스트푸드를 좋아하는 우리 아이들, 먹어도 꼭 몸에 좋지 않은 것을 먹는다며 아이의 식습관을 잔소리하는 엄마들……. ‘편식’은 어린이들과 엄마들 사이에 한번쯤은 겪는 성장 에피소드이다. ‘인스턴트 음식은 몸에 안 좋다.’, ‘채소를 많이 먹어야 건강해진다.’ 등 백 번의 잔소리보다 어린이들에게 더 와 닿도록 설명해주는 방법은 없을까?

그 해결방법은 바로 『단추 마녀의 수상한 식당』. 어린이들에게 한 번만 들어도 잔소리 같은 편식에 관한 이야기를 상상력과 결합시킨 이 책은 아이들에게 ‘올바른 식습관’을 전해 줄, 그 어떤 잔소리보다 더 효과적인 동화이다. 급식에 나오는 강낭콩과 당근을 주머니에 담아 오는 아이 민수는 언제나 기운이 없고, 감기를 달고 산다. 우리가 흔히 만날 수 있는 편식 대장 어린이들의 모습이다. 그리고 또 한 명, 편식을 한다고 하기에는 너무나 의외인 인물이 벌이는 『단추 마녀의 수상한 식당』에 등장하는데, 바로 아이들에게 음식을 골고루 먹으라고 가르치는 ‘선생님’이다. 동화에서는 나와 같은 아이 ‘민수’, 편식을 하는 어른 ‘선생님’을 통해 편식하는 모든 어린이 독자들을 비춰내고 있다. 급식 식판 아래로 오이를 골라내 버리고, 강낭콩 당근 등을 먹기 싫어하는 선생님과 민수의 이야기는, 편식이 단순히 어린이들의 문제가 아니며, 누구에게나 적용되는 것임을 들려주고 있다.

학교에 나타난 꺼슬꺼슬한 피부, 지저분한 손톱, 의사라고 하기엔 영 미심쩍은 의사 할머니는 편식 식당으로 아이들을 초대해 그동안 마음껏 먹지 못했던 피자와 파이, 햄버거, 과자, 주스 등 달콤한 음식들을 마음껏 내어 준다. 심지어 더욱 편식을 하라며 칭찬하고, 격려한다. 그리고 편식하는 어린이들을 자신이 만든 수상한 식당에 초대하며 편식을 점점 더 강요하는데, 아이들의 편식은 언제까지나 즐거울 수 있을까?

동화에 몰입하며 마음껏 편식을 경험한 아이들은 천천히 드러나는 의사 할머니의 정체와 편식의 끝을 목격하게 된다. 소화가 잘 되지 않는 아이들, 기운이 없는 아이들, 뾰루지가 나고 이가 썩는 아이들, 급기야 단추가 되고 마는 동식이까지……. 아이들이 직접 몰입하여 공감하고 생각할 수 있는 결말로 편식의 문제와 경각심을 불러일으키고 있다.