산불이 지핀 논란에 과학으로 답하다

산불이 발생할 때마다 애꿎은 소나무와 숲가꾸기가 논란이 된다. 공들여 심은 나무를 베어낸다는 반감은 산불과 맞물리면 숲가꾸기와 벌채 산물은 대형 산불의 발생과 확산의 원인으로 지목된다. 과학적 사실은 좀 다르다. 정유 성분이 많은 소나무는 산불 확산에 취약하긴 하지만, 척박한 환경에서 잘 자라는 수종이기도 하다. 실제로 산불피해지를 자연복원하면 비옥한 곳에서는 참나무가, 능선이나 서사면의 척박한 곳에서는 소나무가 자리를 잡는다. 한편, 우리나라 산림에서 소나무림을 포함한 침엽수림은 점점 줄어들고 있다. 1980년 전국 산림의 절반 이상(51.6%)을 차지하던 침엽수림은 2015년 38.5%까지 줄어들었다. 온실가스를 현재 수준으로 배출하는 기후변화 시나리오(RCP 8.5)를 적용하면 2050년에는 28.7%까지 감소하는 것으로 예측된다. 소나무가 사라진 자리는 참나무류를 포함한 활엽수림으로 채워지고 있다. 숲가꾸기는 산불이나 수해와 같은 산림재해를 예방하고 확산을 확실하게 감소시킨다. 실제로 산불피해지에서 숲가꾸기를 한 곳은 그렇지 않은 곳에 비해 나무의 윗부분까지 타오르는 수관화 비율이 60% 이상 낮게 나타났다.

연구를 넘어 현실적 대안을 제시하다

《산불 관리의 과학적 근거》는 문헌 연구를 넘어 산불 피해를 줄이려는 현장의 노력을 전한다. 산불 진화의 골든 타임은 산림청 헬기 기준 50분, 그러나 헬기가 뜬다고 능사는 아니다. 산불특수진화대와 공중진화대를 투입해 공중과 지상에서 동시에 진화를 시작해야 한다. 드론이나 산불 예보 시스템과 같은 첨단 기술과 효율적인 관리 조직과 지휘 체계도 소개한다. 또한 산불피해지를 자연복원과 인공복원할 때의 장단점과 피해목을 활용하는 방법도 제안한다. 산불 예방과 진화, 복원과 관련한 국내외의 과학적 담론과 정책, 사례까지 한 권의 책에 담을 수 있었던 것은 산림과 산불을 오랫동안 연구하고 현장에서 바라봐 온 전문가들이 모인 덕분이었다. 연구와 현장을 넘나드는 전문가들이 모여 한 권을 책을 출간하는 과정은 수월하지 않았다. 집필과 편집 기간에도 산불 현장에 머물며 진화와 피해 저감을 위해 애써야 했던 탓이다.

역사부터 미래 예측까지, 산불에 관한 거의 모든 것을 담다

산불의 역사와 현재, 미래를 과학과 환경은 물론 사회·경제와 정책적인 면까지 두루 살핀 《산불 관리의 과학적 근거》는 ㈔한국산림과학회 소속 산불 및 산림과학 전문가 20인이 모여 산불과 관련된 논쟁을 객관적으로 바라볼 수 있도록 길잡이 역할을 하고자 발간한 책이다. 이를 위해 1부에서는 산불의 역사와 국내외 주요 산불의 발생 현황과 피해 규모, 기후변화에 따른 미래 산불 발생 예측 연구결과를 살펴보았다. 2부에서는 숲가꾸기가 산불 피해 저감에 어떻게 기여하는지 살펴보고 산불피해지 복원 방법과 방향을 소개했다. 또한 산불 진화 방법과 기술, 산불과 일반 화재의 차이를 통해 산불 업무의 특수성을 고찰했다. 3부에서는 소나무림 등 우리나라 산림의 특성과 정책을 바탕으로 통합적 산불 관리의 필요성과 남은 과제를 제시했다.