마흔의 당신, 괜찮으신가요?

날카로운 시점과 기지 넘치는 리드미컬한 글을 쓰는 작가 제인 수의 힐링 에세이 『혼자서도 행복할 결심』이 출간되었다. 그제, 어제와 그리 다를 바 없는 오늘이라는 하루를 차곡차곡 보탰을 뿐인데 어느새 마흔의 세월을 훌쩍 넘긴 자신을 돌아보았을 때의 황망함, 당혹감, 달콤 씁쓸한 안도감까지….

어느 날 문득 깨닫게 된다. 아무리 공들여 메이크업을 해도 화장이 사진에 나오지 않는 신기한 현상이 일어난다는 것, 재미있겠다 싶은 소문난 이벤트가 있어도 이제는 좀처럼 발길이 가지 않게 되었다는 것, 몸을 어떻게든 해야겠다고 생각하는 계기가 부쩍 늘었다는 것…. 저쪽을 신경 쓰면 이쪽이 무너지는 불안을 안고 산다. 하지만 용광로처럼 뜨거운 청춘의 터널을 지나온 것이 꼭 나쁘지만은 않다. 『혼자서도 행복할 결심』에는 그런 결론에 이르기까지의 발자취와 솔직한 심경이 담겨 있다.

졸업 후 취직해서 얼마간 사회생활을 한 뒤 결혼, 육아에 이르는 여성의 통념적 행복 루트에서 이탈해 저자 제인 수는 여전히 싱글이면서, 정신없이 일에 쫓기며 사는 생활을 계속하고 있다. 그러나 꼭 싱글이 아니라도, 여성이 아니라도, 마흔이 아니라도 누구나 가끔은 멈춰 서서 “어쩌다 내가 여기 서 있을까?” 하고 묻게 된다. 제인 수는 자신이 서 있는 지점에서 목소리를 높여 모두의 안부를 묻는다. “마흔이 넘어 싱글이지만, 일도 안정적이지 않지만, 그럭저럭 만족합니다~. 여러분은 모두 괜찮으신가요?”

잡다한 위로보다 정말 필요한 것은 공감!

이 책을 읽은 많은 독자가 그녀의 수다스러운 안부에 큰 위안을 받았다는 목소리를 내는 것은 공감의 깊이가 깊다는 얘기일 것이다.

“사십 대가 되어 저 스스로에게 놀라는 일이 많아졌습니다. 나뿐만이 아니라는 것을 책을 통해 공감하게 되어 대단히 기뻤습니다.”
“처음으로 제인 수 님의 책을 읽고 살아갈 힘을 얻었습니다. 잡다한 위로가 아니라 그냥 ‘괜찮아!’라고 등을 툭 두드려주는 느낌을 받았습니다. 고민하는 것은 모두 똑같다고.”

제인 수는 현재 가장 주목받는 에세이스트이자 베스트셀러 작가로 활약하고 있다. 책뿐 아니라 작사가, 칼럼니스트, 라디오 진행자 등 다양한 채널을 통해 재기 발랄한 재능을 선보이며 왕성하게 활동한다. 이번 책에서 그녀가 하고 싶은 말은 “세월이 쌓여도 새벽이 오지 않는 날은 없다!”라고 한다. 인생에 응원이 필요할 때 가만히 그녀의 이야기에 귀를 기울여보자.