“줄 숲에 몰래몰래 둥지 틀고
아가들을 줄지어
데리고 다니는 쇠물닭아!”

「물들숲 그림책」은 친근하면서도 사실적인 그림 덕택에 책을 읽는 내내 자연의 품에 있는 듯한 착각을 일으키게 합니다. 이 책을 읽고 자라는 우리 아이들이 자연에 대해 보다 많이 알게 되어 더욱 자연을 사랑하는 사람으로 성장하리라 믿습니다.
- 최재천 (이화여대 에코과학부 석좌교수)

우리나라 물, 들, 숲에 사는 동식물의 한살이를 아름다운 감성으로 담은 생태 그림책 꾸러미 「물들숲 그림책」 시리즈의 신간 『이마가 빨간 쇠물닭아』가 출간되었다. 2012년 첫 번째 책으로 『참나무는 참 좋다!』를 출간하기 시작한 이 시리즈는 우리 산에 들에 물에 사는 동식물을 담은 책을 꾸준히 선보였으며, 드디어 열일곱 번째 책 『이마가 빨간 쇠물닭아』가 나왔다. 「물들숲 그림책」 시리즈는 환경부 선정 우수환경도서, 한국과학창의재단 선정 우수과학도서, 올해의 소년 한국 우수어린이도서, 한국유치원총연합회 도서로 선정되는 등 오랫동안 많은 독자와 관련 기관의 찬사를 받고 있다. 물들숲 그림책의 아름다움을 알아본 중국에도 판권이 수출되었다.

비룡소는 앞으로 물총새, 수박, 민들레 이야기도 「물들숲 그림책」 시리즈 안에 정성껏 담아낼 계획이다. 책 한 권 한 권 출간할 때마다 어린이 도서관에서, 공부방에서, 어린이 전문 서점에서, 학교에서 그림 전시와 더불어 아이들과 같이 놀고 즐기는 생태 강의와 놀이도 진행 중이다.

자연 이야기가 가장 재미있는 이영득 작가의 오랜 관찰 끝에 나온 그림책

쇠물닭 둥지를 처음 봤을 때 가슴이 막 뛰었다는 작가는 신발을 벗고 늪에 풍덩 들어가서 물풀을 보다가 숨이 멎는 것 같았다고 한다.

“키가 큰 줄 숲에서 처음 쇠물닭 둥지를 봤어요.
꽤나 크고, 물보다 한 뼘 위에 지은 수상 가옥이 참으로 신기했지요.
넓적하고 오목하게 지어 놓은 둥지 바닥에는 마른 잎들이 깔려 있었고,
둥지 안에는 동그란 알들이 있었어요.”

작가는 적에게 절대 들키지 않기 위한 쇠물닭 엄마 아빠의 마음이 고스란히 전달되어 뭉클하고 대견하고 감동스러워 쇠물닭 이야기를 쓰기 시작했다고 한다. 쇠물닭은 천적으로부터 새끼들을 보호하기 위해 둥지 겉을 싱싱한 줄 잎으로 이쪽저쪽으로 구부려서 가려 놓은 천연 요새 둥지를 짓는다. 이러한 보살핌 속에서 새끼 쇠물닭은 부모가 잡아 주는 먹이를 받아먹으며 쑥쑥 크고 성큼 자라서 청년 쇠물닭이 되면 직접 사냥하는 법도 익히게 된다. 작가는 이러한 쇠물닭의 성장을 지켜보며 마치 자식을 독립시킨 부모처럼 뿌듯함을 느끼며 쇠물닭도 자식 키우는 것이 사람과 다를 것이 없다고 생각했다고 한다. 또 태풍으로 모두 사라져 갈 것 같은 늪에서 스스로 되살아나 언제 그랬느냐는 듯 다시 일상을 찾는 쇠물닭의 일생을 긴장감 있게 끌어가는 이야기는 흥미진하게 전개된다. 가장 늦게 깨어났지만 부모의 보살핌으로 끝까지 살아남아 생명을 이어가는 막내 쇠물닭의 활기찬 모습은, 자연의 넓은 품이 얼마나 위대한지 또 사람도 쇠물닭보다 더할 것도 덜할 것도 없는 귀한 생명임을 깨닫게 해 준다.

한국화 특유의 감성을 잘 담는 권정선 화가가 취재를 통해 그린 생태 그림책

「물들숲 그림책」 시리즈 첫 책을 완성도 있게 담은 권정선 화가는 이번 책에서도 한국화의 특징을 잘 살린 아름다운 자연 그림책으로 독자들을 푹 빠지게 한다. 글 작가와 함께 직접 늪과 저수지 들을 취재하며 드넓은 주남 저수지를 배경으로 펼쳐지는 쇠물닭이 살아가는 모습을 담았다. 특히 작가의 관점에서 가깝게 당겼다가 뒤로 밀어내고, 또 높혔다가 낮추기도 하면서 오랜 습지를 포근하고 웅장하게 표현했다. 이에 아름다운 비단 폭에 부드럽고 힘찬 먹선과 은은한 자연색으로 그려 낸 사계절 그리고 우포늪과 그 주변을 취재하고 관찰한 바탕으로 담아낸 쇠물닭의 일상이 그림 속에 잘 녹아 있다.

쇠물닭 특징과 늪에 사는 친구들을 담은 풍성한 부록

본문에서 담지 못한 정보를 통해 아이들이 쇠물닭에 대해 더 쉽고 재밌게 알아갈 수 있다. 조금만 관심을 가지면 늪에서 흔히 볼 수 있는 쇠물닭의 생태 정보는 아이들의 호기심을 불러일으키기에 충분하다. 그래서 부록에는 쇠물닭의 생김새, 특징, 먹이, 태어나서 성장하다 죽기까지의 한살이, 늪에서 함께 사는 친구들까지 세부적인 정보를 담았다.