우리나라 전통문화와 문화 관광 관련 잡지에서 기자로, 출판사에서 편집장 및 아동팀장으로 일하다 지금은 어린이책 전문 기획 작가로 활동하고 있다. 그동안 쓴 책으로는 『아하! 그땐 이런 인물이 있었군요』 『아하! 그땐 이런 경제생활을 했군요』 『아하! 그땐 이런 문화재가 있었군요』, 『아하! 세계엔 이런 문명이 있었군요』 『최고의 박물관을 찾아라』 『최고의 과학관을 찾아라』 『유물과 유적으로 보는 한국사』 『유물과 유적으로 보는 세계사』 『밤하늘 별 이야기』 『한권으로 보는 그림 한국사 백과』『초등학생을 위한 e지식』 『봄 여름 가을 겨울 별자리 이야기』 등이 있다. 지금은 조선일보의 ‘신문은 선생님’면에 역사 코너를 연재하고 있다.

1955년 충청남도 조치원에서 태어났다. 아주대학교, 홍익대학교에서 건축학 석사학위를 받았고. 시드니대학에서 건축학 박사학위를 받았다. 하버드대학 건축역사 및 미술사학과 객원연구원, 세경대학 건축디자인과 교수와 부총장을 역임했다. 영월곤충박물관장이자, (사)곤충자연생태연구센터 이사장으로 있다. 국무총리상(2003), 환경부장관상(2006) 등을 수상했다. 『동강의 곤충』(2003), 『영월곤충기』(2008), 『The Art of Needles: Selected Mounts of Yeongwol Insectarium』(2010), 『음악과 건축』, 『한국인이 꼭 알아야할 우리곤충 200가지』, 『장수하늘소날개를펴다』 등을 썼다.

아마추어 천문가로 이대암천문대 대장 별마로천문대 초대대장(2002)으로 임하여 ‘소행성-이대암’(7602 Yidaeam) 명명(2003)되었다. ‘李-SWAN 혜성’(2009), ‘페가수스자리 신성’(2010)을 발견했다. ‘Edgar Wilson상’(미국 스미소니언 천체물리연구소), ‘신천체발견상’(일본 동아천문학회) 등을 수상하였다. 『구름 쉽게 찾기』(2006), 『별자리도감』(근간) 등을 펴냈다. 그 외 저서로 『사천왕』 등이 있다.