1946년 미국 노스다코타 주에서 태어났다. 칼빈칼리지와 신학대학원에서 문학사(A. B.)와 신학사(B. D.) 학위를 받았고, 프린스턴신학대학원에서 신학박사(Ph. D.) 학위를 받았다. 1979년부터 1996년까지 칼빈신학대학원에서 조직신학을 가르쳤고, 2002년부터 2011년까지 총장으로 섬겼다. 현재 칼빈신학대학원 명예총장이자 칼빈대학교 부속 기관인 ‘칼빈 기독교 예배 연구소’ 선임 연구원으로 섬기고 있다. 플랜팅가는 전공인 신학 외에 영화, 문학, 역사, 철학 등에도 해박하여, 전문적인 신학 주제를 현대인의 정황에 맞게 소개하는 데 탁월한 재능을 소유한 이 시대 신학의 거장이다. 그는 강연과 집필 활동을 비롯해 2003년부터 해마다 ‘설교를 위한 독서 세미나’를 개최하여 설교자들이 시대와 사람을 이해하는 설교를 할 수 있도록 돕고 있다. 저서로는 1996년 「크리스채너티 투데이」 올해의 책으로 죄론에 관한 걸작으로 꼽히는 『우리의 죄, 하나님의 샬롬』, 2014년 「크리스채너티 투데이」 교회·목회 부문 최우수상을 받은 『설교자의 서재』(복 있는 사람), 2003년 올해의 책으로 선정된 『기독 지성의 책임』(규장) 등이 있다.

한국외국어대학교 영어영문과와 장로회신학대학원(M.Div.)을 졸업하고, 미국 버클리 소재 Graduate Theological Union에서 기독교영성학으로 철학박사(Ph.D.) 학위를 받았다. 횃불트리니티신학대학원대학교, 장신대, 한남대 등에서 강의했고, 현재 서울여자대학교에서 교목실장으로 연구와 교육에 몸담고 있다. 그동안 유진 피터슨 『메시지』『다윗: 현실에 뿌리박은 영성』, C. S. 루이스 『순전한 기독교』『고통의 문제』, 파커 팔머 『가르침과 배움의 영성』, 알렉산더 슈메만 『세상에 생명을 주는 예배』 등의 주저를 번역하여 국내에 소개했으며, 저서로는 『하나님을 향한 영혼의 여정: 기독교 영성 탐구』『오늘부터 시작하는 영성훈련』『백투더클래식: 영성고전으로 오늘을 읽다』(이상 공저) 등이 있다.